À 28 ans, Lynn Nottage a quitté son emploi et a encaissé son 401 (k)

La dramaturge Lynn Nottage a déjà laissé une marque indélébile sur scène et à l'écran en créant des dialogues dans des espaces difficiles. C'est ainsi qu'elle a gagné deux Pulitzer, pour les représentations des travailleurs congolais de bordel pendant la guerre civile ( Ruiné ) et les effets intimes de la désindustrialisation dans les petites villes de Pennsylvanie ( Transpiration ), et pourquoi elle a été créditée comme prêtant un percée, lentille féministe à la série 2017 de NetflixElle doit l'avoir, ayant co-écrit l'adaptation du film classique de Spike Lee du même nom.

Cette saison, elle a deux nouveaux spectacles : le jouerClyde , qui raconte les histoires d'anciens employés de cuisine incarcérés dans une sandwicherie en bordure de route (il se déroule jusqu'au 16 janvier à Broadway et est disponible pour diffuser en ligne simultanément ); et le mois prochain, elle présentera son premier comédie musicale de Broadway,MJ .Le spectacle, pour lequel Nottage a écrit le livre, raconte la préparation de la tournée mondiale dangereuse de Michael Jackson en 1992, avec plus de 25 chansons de l'interprète emblématique. Notre travail en tant qu'artistes est de ne pas hésiter à la complication mais de se pencher, dit-elle à Bustle, abordant le controverse autour de l'héritage de Jackson .

Mais à 28 ans, de telles décisions créatives étaient loin. Nottage était sur le point de quitter une carrière à Amnesty International pour se consacrer à plein temps à l'art.

Aujourd'hui, la native de Brooklyn, âgée de 57 ans, réside dans le brownstone de Boerum Hill de son enfance. Mais en 1993, elle vivait à Uptown New York - à 110th Street et à Amsterdam avec son futur mari, le cinéaste Tony Gerber - dans un magnifique appartement d'avant-guerre à loyer stabilisé qui surplombait St. John the Divine. Moment de grande inspiration, Nottage dîne régulièrement de pâtes puttanesca, une recette qu'elle vient d'apprendre, et fréquente d'autres jeunes artistes de son temps. Mais son immersion dans la vie artistique chargée et vitale d'une conteuse n'aurait pas commencé si elle n'avait pas, à 28 ans, fait le premier pas.

Nottage à 28 ans. Avec l'aimable autorisation de Lynn Nottage.

À 28 ans, vous êtes passé du travail à Amnesty International à l'écriture dramatique à plein temps. Quel était le climat alors ?

C'était une époque de grands bouleversements. Je travaillais à Amnesty depuis environ quatre ans en tant qu'attaché de presse national. Je m'étais complètement jeté dedans mais commençais à être un peu agité parce que j'avais formé une grande partie de ma vie pour être dramaturge.

À ce moment-là, nous [à Amnesty International] commencions tout juste à assimiler la notion de les droits des femmes en tant que droits humains . Des problèmes comme mutilations génitales féminines , le mariage d'enfants , trafic sexuel , et la prostitution organisations vraiment divisées. Beaucoup d'organisations ont estimé qu'il s'agissait de questions culturelles, et non de politiques imposées par les gouvernements. Est-ce vraiment notre responsabilité en tant qu'organisation de défense des droits humains d'intervenir ? Il y avait donc toute une série de choses que beaucoup d'entre nous, les femmes au sein du mouvement, estimaient importantes à aborder.

Vous souvenez-vous d'un jour qui vous a encouragé à vous lancer dans une carrière d'artiste à plein temps ?

J'étais assis dans mon bureau le jour photographe Donna Ferrato apporté des images de femmes alors qu'elles arrivaient dans un refuge pour femmes battues, dans l'espoir que nous pourrions faire quelque chose avec elles. Les images étaient saisissantes et belles, difficiles et tendues, et j'ai ressenti le besoin de réagir d'une manière ou d'une autre. Alors j'ai fermé ma porte et j'ai écrit une pièce de théâtre.

C'était vraiment le moment de transition. J'avais cru que faire du travail pour les droits de l'homme suffirait à me maintenir en l'air, spirituellement, émotionnellement, politiquement et socialement. Mais j'ai découvert que j'avais été déconnecté de la seule chose que j'aimais vraiment - faire de l'art en tant que personne créative. j'ai écrit le jeu courtPouf et l'ai envoyé à un concours, que j'ai gagné.

La victoire était un coup d'État, mais vous faisiez un travail extrêmement important à Amnesty. Cela n'a pas dû être facile à laisser derrière. Comment avez-vous pris votre décision ?

J'ai eu un choix très difficile et, à ce moment-là, j'ai également eu l'opportunité d'accéder à un nouveau poste de directrice des communications par intérim. J'ai été submergé parce que j'ai pensé,Si je franchis cette étape suivante, ce sera probablement ce que je ferai pour le reste de ma vie.

J'ai appelé ma mère et lui ai dit, je pense que je veux quitter mon travail et me lancer en tant qu'artiste. C'est vraiment, vraiment effrayant. Et il n'y a vraiment pas beaucoup de place pour les conteuses noires dans l'espace dans lequel je veux être, mais je dois essayer. Je l'ai comparé à sauter d'une falaise. Sans le parachute, vous êtes en chute libre et vous espérez juste avoir les compétences nécessaires pour naviguer dans le vent. Quand je lui ai dit cela, elle a dit, OK. J'avais besoin de cette autorisation. J'ai donc remis ma démission, j'ai encaissé mon 401 (k) - c'est ce dont je vivais - et j'ai recommencé ma vie.

Nottage (au centre) avec leTranspirationensemble lors de l'appel du rideau pour la soirée d'ouverture de l'émission 2017. Rob Kim/Getty Images Entertainment/Getty Images

En dehors de votre mère, y a-t-il des femmes qui vous ont inspiré à tracer votre propre chemin à 28 ans ?

Ma grand-mère, Waple Newton, une des grandes conteuses. Les femmes avec qui j'ai fait mes études supérieures, comme écrivain Saïdiya Hartman , et mon professeur d'écriture dramatique de premier cycle, Paula Vogel . Il y a aussi Faites glisser Scott , qui a dirigéPouf. Seret était cette femme formidable dans l'espace théâtral. Je me suis beaucoup inspiré de sa simple présence. J'avais l'impression de rouler dans son sillage.

Côté plaisir, laisser derrière soi l'emploi du temps chargé d'une ONG pour la vie d'artiste indépendant a dû vous laisser un peu de temps supplémentaire. Quelles étaient vos façons préférées de sortir avec des amis ?

Pendant mes 20 ans, quand tout le monde s'amusait et sortait le soir, je travaillais tard [pour Amnesty], parfois jusqu'à 22 heures, et le week-end. Une fois que j'ai quitté mon emploi, j'ai enfin eu l'occasion de voir des spectacles. Une soirée consistait souvent à écouter de la musique ou à aller au théâtre, probablement dans le Lower East Side ou dans le centre-ville de Brooklyn, puis à passer du temps avec des amis. J'avais aussi un de ces appartements où les gens aimaient venir, et donc une soirée, souvent, était une soirée avec des gens, et j'avais un ami qui avait l'habitude [d'organiser] de très bonnes fêtes et salons.

Les années 90 ont été une période si importante pour les artistes qui ont percé la vieille garde. Vivant à New York, vous sentiez-vous partie prenante de cette vague de fond ?

Oui, c'était un moment vraiment agréable. Je me souviens d'être assis dans mon salon, essayant de créer une organisation pour les artistes de théâtre noirs, avec des gens qui ont fait carrière : Lisa Jones , Keith Josef Adkins , Jake Ann Jones , Carl HancockRux , Shelby Jiggets , et Dominique Taylor . Nous faisions un autre type de théâtre et poussions contre l'establishment. Nous étions prêts à affronter ce combat.

Quand j'écoute les jeunes Artistes de théâtre noirs aujourd'hui , il semble ironique que toutes ces années plus tard, nous nous battons toujours pour être vus. Ils ressentent à peu près la même chose que nous, le sens de la nécessité et de l'urgence.

Y avait-il une phrase ou un mantra qui vous gardait motivé et concentré sur le travail que vous vouliez faire ?

En tant qu'artiste, la phrase à laquelle je m'accroche est de soutenir la complexité. Très souvent [dans le monde], nous voulons que les choses soient présentées de manière très binaire. C'est noir ou blanc, et il n'y a pas de zone grise. Et en tant qu'artiste, j'ai toujours été intéressé par l'espace liminal. Les personnages qui m'attirent sont des individus compliqués, moralement ambigus, qui essaient de négocier un univers qui peut ou non être en phase avec eux, ou un univers qui peut ou non accepter qui ils sont.

ne soyez pas salé

Cette interview a été éditée et condensée pour plus de clarté.

MJ , la comédie musicale de Michael Jackson, a une soirée d'ouverture prévue le 1er février 2022 au Neil Simon Theatre (250 West 52nd St.) à New York.