Chester Weger a été libéré de prison après les meurtres de Starved Rock
Il y a quinze ans, David Raccuglia s'est donné une mission. Son père avait été le procureur qui a obtenu une condamnation pour Chester-Weger , un homme accusé de assassiner trois randonneurs à LaSalle, dans le Starved Rock State Park de l'Illinois en 1960. Mais Weger avait longtemps clamé son innocence, et des questions et des doutes ont plané sur Raccuglia pendant des décennies. HBO Les meurtres à Starved Rock documente sa quête pour découvrir la vérité.
Le 14 mars 1960, les vacanciers Lillian Oetting, 50 ans, Mildred Lindquist, 50 ans, et Frances Murphy, 47 ans, sont sorties en randonnée à Starved Rock. Quelques jours plus tard, ils ont été découverts ligotés et matraqué à mort dans une cave. Weger, un lave-vaisselle du lodge où le trio séjournait, a suscité des soupçons lorsque les enquêteurs ont fait correspondre la ficelle utilisée dans les meurtres à la cuisine où il travaillait. Il a professé son innocence pendant des mois, mais a finalement échoué à un test polygraphique et a avoué avoir tué les femmes dans ce qu'il a décrit comme un vol qui a mal tourné. Deux jours plus tard, Weger est revenu sur ses aveux tout en discutant de l'affaire avec son défenseur public commis d'office.
Weger a affirmé que ses aveux avaient été forcés, qu'il avait un alibi et qu'il y avait eu une faute des forces de l'ordre. Mais le juge a refusé de supprimer les aveux de Weger comme preuve lors de son procès, et le jour de son 22e anniversaire, il a reçu un condamnation à perpétuité pour le meurtre d'Oetting . Par la suite, le procureur de l'État du comté de LaSalle a choisi de ne pas poursuivre les meurtres de Lindquist et Murphy.
Après avoir épuisé ses options après la condamnation, Weger a commencé à demander une libération conditionnelle. Il a été refusé 23 fois avant d'obtenir finalement une libération conditionnelle en 2019. Il a été Libéré de prison en février 2020. Les membres de la commission d'examen des prisonniers de l'Illinois qui ont voté en faveur de la libération de Weger ont cité son âge, sa santé fragile, sa longue incarcération et l'absence de mesures disciplinaires derrière les barreaux en plus de questions persistantes sur sa culpabilité. Ils ont ruiné ma vie, a déclaré Weger en quittant le centre correctionnel de Pinckneyville. Ils ont gagné des millions de dollars grâce à la publicité en me gardant enfermé pendant 60 ans pour quelque chose que je n'ai jamais fait.
Après sa libération, Weger, qui était le détenu le plus ancien de l'Illinois à l'époque, a déménagé dans un centre de réadaptation de Chicago appelé St. Leonard's Ministries, puis a temporairement vécu au Jesse Brown VA Medical Center. Depuis, sa famille l'a aidé à emménager dans une maison de location dans le comté de LaSalle. Aujourd'hui âgé de 82 ans, Weger espère toujours prouver son innocence. C'est la seule chose que je veux, a-t-il récemment déclaré à unChicagojournaliste de magazine par téléphone. Je veux ça plus que toute autre chose. ... Je ne veux pas mourir avec des gens pensant que je suis coupable d'un crime que je n'ai jamais commis.
Il pourrait bientôt en avoir l'occasion. Les avocats pro bono de Weger, Andrew Hale et Celeste Stack , a reçu la permission du tribunal de circuit du comté de LaSalle en octobre de soumettre des preuves récupérées sur les lieux du crime – y compris des mégots de cigarettes, des cheveux et de la ficelle – pour Test ADN . Alors que les procureurs ont décrié le fait de tester des preuves vieilles de plusieurs décennies comme une expédition de pêche, les avocats de Weger pensent que sa condamnation pourrait être annulée, en attendant les résultats.
L'arrestation, les interrogatoires et le procès devant jury comprenaient de nombreuses tactiques désormais interdites par la Cour suprême des États-Unis, a déclaré Stack. Il n'a reçu aucun avertissement de Miranda… il a été arrêté sans cause probable et il s'est vu refuser des preuves qui étaient bénéfiques pour sa défense au procès. Son affaire n'atteindrait pas le palais de justice aujourd'hui.
