De l'espoir de Shark Tank au fondateur d'un milliard de dollars

Fin janvier 2020, Julia Cheek volait de Boston à Chicago en voyage d'affaires pour rendre visite aux partenaires de laboratoire de son entreprise. Cinq ans auparavant, elle avait fondé la startup Everlywell, qui produit des kits de tests médicaux à domicile. Sur le vol commercial bondé, elle s'est assise en face du directeur médical et scientifique de son entreprise, le Dr Frank Ong, M.D., qui lui a parlé d'un virus en provenance de Wuhan qu'il traquait. Il s'appuya sur son accoudoir vers elle. Il a la capacité de devenir une pandémie mondiale, se souvient Cheek. Ong avait grandi à Taïwan et avait perdu des amis et d'anciens collègues lors de l'épidémie de SRAS de 2003. J'ai pensé: 'C'est un mot très spécifique et sévère, [pandémie], à utiliser pour un médecin, qui est très mesuré dans son approche', a-t-elle déclaré à Bustle. Elle s'est mise au travail.

Environ un mois après le vol, le 29 février, les Centers for Disease Control and Prevention ont signalé que le pays premier décès lié au COVID . Le 1er mars, la ville de New York a annoncé son premier patient COVID confirmé . Fonctionnaires de la ville supplia le CDC pour plus d'essais. À Austin, au Texas, Everlywell avait 30 000 kits de test COVID-19 prêts à être expédiés.

Je me débrouille bien sous la pression, dit Cheek, 36 ans, un ancien champion du monde équestre qui a pris sa retraite de la compétition en 2009. Quand j'étais au sommet de mon art, l'un de mes entraîneurs a dit : 'Je n'ai jamais rencontré quelqu'un avec de la glace dans son veines autant que vous. »Elle rit de notre appel Zoom, ajoutant: Cela ne veut pas dire insensibilité. Cela signifie que vous pouvez être résilient, que vous pouvez être concentré et que vous ne vous étouffez pas.

En mai, Everlywell est devenue la première startup américaine, et la deuxième entreprise, à recevoir l'approbation de la FDA pour distribuer des tests COVID à domicile directement aux consommateurs. La société a maintenant distribué environ 1,5 million de kits de test COVID à travers le pays, y compris pour une utilisation à plus de 300 entreprises et organisations. À la fin de 2020, Everlywell a embauché un nouveau président (l'ancien directeur de 23andMe Andy Page), a atteint plus de 100 millions de dollars de ventes et avait une valorisation déclarée de 1,3 milliard de dollars , ce qui en fait l'une des 14 entreprises fondées par des femmes à avoir obtenu le 'statut de licorne' l'année dernière, selon Crunchbase.

A la barre, Cheek rejoint l'insaisissable Licorne club, ayant prédit, semble-t-il, la nécessité au 21e siècle de tests médicaux à domicile. Que voit-elle ensuite ?

Aquarium à requins's Lori Greiner s'enregistre avec Cheek environ trois ans après son apparition dans l'émission.

Cheek a grandi à Dallas, au Texas,dans l'enclave aisée Highland Park, attribué récemment à la fictionChâteau de Cartespersonnage Claire Underwood. Fille de deux avocats, elle a obtenu un double diplôme de l'Université Vanderbilt en économie et psychologie, suivi de trois ans en tant que consultante Deloitte, puis d'un passage à la Harvard Business School (HBS). Elle faisait partie de la désormais célèbre cohorte HBS 2011 qui a donné naissance à des startups comme Oscar Santé , Correction de point , et Santé de la roche , pour n'en citer que quelques-uns. Même si Cheek, qui avait obtenu son diplôme dans les 5 % des meilleurs de sa classe, avait attrapé le virus de l'entrepreneuriat, elle attendait toujours l'idée parfaite.

À 30 ans, l'inspiration frappe. Elle avait eu des problèmes de santé, comme des déséquilibres hormonaux et des carences en vitamines qui avaient entraîné d'innombrables rendez-vous chez le médecin, des visites de laboratoire et des factures coûteuses. Son idée était simple : créer une plate-forme qui rende des kits de tests de laboratoire accessibles et abordables, allant des tests d'hormones et d'IST aux tests de sensibilité alimentaire. Nous utilisons une technologie médicale très ancienne, explique Cheek, soulignant que contrairement, disons, à celle d'Elizabeth Holmes Théranos , lequel tenté en vain d'innover dans la technologie des tests sanguins , Everlywell n'essayait pas de réinventer la science. Nous cherchons juste une meilleure façon de l'emballer.

Six mois après avoir fondé Everlywell, lele journal Wall Streeta publié un exposé on Theranos , et certains investisseurs et journalistes ont commencé à faire des comparaisons entre les deux sociétés. Nous avons répondu en disant très, très clairement que notre offre s'appuyait sur des méthodes [de test] éprouvées dans des laboratoires certifiés, dit Cheek. Le fait que nous ne créions pas de nouveaux tests, je pense, nous a aidés à réussir.

En fin de compte, Everlywell agit comme un intermédiaire entre le patient et le laboratoire. Les résultats sont envoyés directement aux clients, avec la recommandation qu'ils partagent les informations avec leur fournisseur de soins de santé. (Dans le cas de tests d'IST ou de résultats montrant des niveaux anormaux, les médecins du réseau Everlywell vous contacteront gratuitement pour discuter par téléphone.) Bien que les offres d'Everlywell soient généralement couvertes par les plans HSA/FSA, la société n'accepte pas d'assurance. , les prix sont donc prédéfinis et publiés sur son site. Le kit de dépistage du cancer du côlon FIT d'Everlywell, par exemple, coûte 49 $ par rapport à un test clinique FIT, qui coûte en moyenne 280 $ pour les personnes sans assurance . Le test COVID-19 coûte 109 $.

Everlywell m'a en quelque sorte sauvé la vie.

Elizabeth Galbut a été l'un des premiers investisseurs d'Everlywell. Le partenaire de SoGal Ventures recherchait une entreprise de soins de santé comme Everlywell – une plate-forme à guichet unique, comme elle l'appelle – à la fois pour son portefeuille et pour sa propre santé. En 2016, elle avait pris 80 livres de nulle part et présentait tous ces symptômes. J'avais littéralement l'impression que j'allais mourir et que les médecins ne prenaient pas ma santé au sérieux, même si je leur payais 700 $ pour une visite de ma poche, dit-elle. Je me sentais tellement impuissant. (Son expérience était si commune que, depuis 1991, la communauté médicale l'appelait Syndrome de Yentl , le phénomène des femmes recevant des soins de moindre qualité que les hommes si leurs symptômes ne sont pas similaires.) Elle a fait le test hormonal d'Everlywell, qui nécessite une piqûre de sang au doigt. Ses résultats ont montré des niveaux élevés de cortisol, indiquant une tumeur endocrinienne rare et difficile à diagnostiquer. En fait, Everlywell m'a sauvé la vie, dit Galbut. Cette même proposition de valeur a séduitAquarium à requinstéléspectateurs lorsque Cheek est apparue dans l'émission en 2017: elle a remporté un Ligne de crédit de 1 million de dollars de Lori Greiner , et les affaires de la société auraient doublé du jour au lendemain après la diffusion de l'épisode.

Peu aprèsAquarium à requins, plusieurs médecins et médias ont commencé publiquement remettre en question l'utilisation des tests IgG pour diagnostiquer les sensibilités alimentaires – que propose Everlywell – car ils ne sont pas réglementés par la FDA. (La FDA en général ne réglemente pas les tests de bien-être à domicile .) Cheek a réitéré la ligne du parti : [La technologie de test] n'est pas l'innovation perturbatrice ici, a-t-elle déclaré Inc en août , ajoutant qu'ils utilisent les mêmes laboratoires accrédités CAP, tels que PerkinElmer, que les médecins utilisent. L'innovation de rupture est la suivante : comment l'introduisons-nous dans votre maison ? … Et comment le rendre abordable ?

La majeure partie du personnel d'Everlywell travaille à distance depuis le 13 mars 2020, mais environ 60 personnes travaillent quotidiennement dans le laboratoire de Dallas de l'entreprise. Cheek, qui travaille à distance, dit que l'emplacement reçoit un nettoyage de qualité hospitalière toutes les heures, que tous les travailleurs sont tenus de porter des masques et que des soignants et des enseignants à temps plein sont disponibles pour les enfants des employés du laboratoire. La société dispose d'un Note de 3,9 étoiles sur Glassdoor, les plaintes les plus courantes étant une culture intense et un taux de rotation élevé. Les startups sont perçues comme glamour. C'est l'un des dangers, dit Cheek. Si je pouvais revenir à certains de nos premiers jours [before COVID-19] où je pensais que nous travaillions très dur, je ne savais même pas ce que c'était. Et l'équipe non plus. Le travail à domicile lui a fait réaliser à quel point elle avait manqué dans sa vie, à savoir son fils de 1 an 1/2, Crosby. «J'ai tellement voyagé et travaillé tellement d'heures tardives au bureau, dit-elle. J'ai fait un meilleur travail depuis le début de la pandémie pour comprendre comment établir des priorités.

En guise de remerciement à son équipe, Cheek a obtenu l'approbation du conseil d'administration pour que chaque employé reçoive une prime basée sur l'effort en 2020, avec des montants allant d'environ 3,5 à 4 % des salaires annualisés.

Malgré le déploiement en cours des vaccins, les tests COVID sont toujours l'objectif principal d'Everlywell. Le 8 janvier, la société a annoncé un partenariat pour apporter des tests rapides COVID-19 approuvés par la FDA sur les lieux de travail et les écoles, avec des résultats disponibles en environ 15 minutes. Mais la vision de Cheek s'étend au-delà de la pandémie. [Nous avons] élargi notre façon de penser aux soins virtuels pour les consommateurs, dit-elle, notant comment la société a récemment lancé un modèle d'adhésion à 15 $ par mois pour les tests d'IST, dont les ventes ont presque quadruplé en 2020. Les tests, tout comme les médicaments sur ordonnance, comme les soins primaires, tout comme la télésanté, devraient être abordables et accessibles à tous.

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