Comment Erin French a créé un pèlerinage culinaire dans la campagne du Maine
Un après-midi en 2013, Erin Français a emmené son fils de 11 ans, Jaim, à la chasse aux fleurs sauvages. Elle organisait et servait un dîner pop-up dans une ferme locale ce soir-là, et elle avait besoin de centres de table. Avec leur chien de sauvetage, Penney, le couple a traversé une crique en forme de fer à cheval sur la côte rocheuse du Maine. Alors que Jaim creusait dans le sable, French cherchait du chardon pourpre sauvage avant de repérer des tiges mystérieuses couronnées de boules vert citron qui pourraient compléter les bouquets.
C'est tout un arrangement ! a remarqué un ami pendant le dîner ce soir-là. C'est une blague? À l'insu des Français, les tiges mystérieuses étaient une race locale d'herbe à puce. Il était trop tard pour les échanger ; le mal était fait. Elle s'est réveillée le lendemain couverte d'éruptions cutanées.
Ce sumac vénéneux – beau de l'extérieur mais fonctionnellement toxique – était une métaphore appropriée, bien qu'accidentelle, pour l'année précédente, lorsque son premier restaurant a décollé et que son mariage s'est effondré. French, alors âgé de 33 ans, venait de quitter une cure de désintoxication pour une toxicomanie sur ordonnance. Quand elle était entrée ce printemps-là, son ex avait fermé son restaurant, licencié son personnel et déclenché une douloureuse bataille pour la garde de Jaim. Mais cet été-là, elle recommençait. Elle avait créé une série réussie de dîners pop-up, qu'elle a préparés dans une remorque Airstream de 1965 et organisés dans des fermes locales. Elle était proverbiale à mi-expiration.
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Ces histoires sont quelques-unes des nombreuses documentées dans les nouveaux mémoires implacables de French, Trouver la liberté : l'histoire d'un cuisinier ; Refaire une vie à partir de zéro , qui raconte son jeune âge adulte, sa dépendance et son réveil culinaire. Dans une prose clairsemée et conversationnelle empilée d'analogies country-lyriques, elle rencontre les lecteurs les plus vulnérables. Comme Stéphanie DanlerErreret celle de Michelle ZaunerPleurer dans H Mart, le livre utilise la nourriture pour capturer les points de rupture et les jours d'émerveillement. Aujourd'hui, French dirige la destination gastronomique de classe mondiale La cuisine perdue dans sa ville natale de Freedom, dans le Maine.
Pour créer une cuisine mobile, French a d'abord utilisé un marteau pour l'intérieur miteux de l'Airstream vintage. Avec l'aimable autorisation d'Erin French
Au fil des ans, au fur et à mesure que les gens trouvaient des extraits de l'histoire, ils venaient me voir et partageaient leurs expériences, a déclaré French lors d'un appel vidéo fin mars. Vous ne pouvez pas imaginer à quel point ma vie était basse. Je savais que j'avais quelque chose en moi que je pouvais offrir aux autres, qui pouvait leur donner de l'espoir.
Trouver la libertéest son premier mémoire, à la suite d'une salué par la critique 2017. livre de recettes . Elle compare son processus d'écriture à la composition d'un plat. Je fais confiance aux ingrédients, dit-elle de sa cuisine. Tout ce qui est de saison va de pair. Écrire un mémoire, réalisa-t-elle, se réaliserait parce que les histoires existaient déjà.
En 2014, French avait économisé suffisamment d'argent pour ouvrir un autre espace physique. Nous pensions que nous serions ce café calme et décontracté au milieu de nulle part, et les voisins viendraient, dit-elle à propos de The Lost Kitchen, qui est situé dans un moulin rénové. Mais les patrons ont insisté autrement. En 2017, le restaurant a reçu 10 000 appels en seulement 24 heures le 1er avril – le premier jour de la saison – qui a fait planter les lignes téléphoniques. Le français a pivoté. Désormais, les aspirants invités envoient des cartes postales à Freedom, Maine, avec leur nom et leur numéro de téléphone, et les réservations sont confirmées par un système de loterie. French sélectionne 40 convives chaque soir pour découvrir le menu multi-plats à prix fixe. J'ai 60 000 cartes postales dans mon grenier en ce moment, dit-elle.
Trouver la liberté : l'histoire d'un cuisinier ; Refaire une vie à partir de zéro par Erin French 28 $Voir sur Macmillan
Sur les cartes postales, les gens ont commencé à partager des histoires de manière organique, et donc à la fin de chaque nuit, French lit à haute voix les notes des invités au groupe. Une femme a amené sa sœur à dîner, parce que sa sœur se faisait enlever l'estomac à cause d'un cancer, alors elle a pris son dernier repas à The Lost Kitchen, dit-elle. Deux sœurs qui se sont découvertes via un site Web d'ascendance se sont rencontrées ici pour la première fois.
Debbie Bamberger a été choisieà deux reprisesde la loterie. Elle se souvient d'avoir fait des courses à Berkeley, en Californie, où elle habite, lorsqu'elle a reçu un appel téléphonique du Maine. Je décroche le téléphone et elle dit : « Salut, Debbie ? C'est Erin French », dit Bamberger. J'étais comme, 'Oh mon dieu, tu m'appelles toi-même ! Je vais faire pipi!' J'avais l'impression que la plus grande star du monde m'appelait sur mon téléphone au milieu de Whole Foods.
Bamberger, artiste et infirmière praticienne chez Planned Parenthood, affirme que l'ambiance de The Lost Kitchen diffère des autres bons restaurants. C'est une cuisine ouverte, dit-elle à propos de l'aménagement, donc on a vraiment l'impression d'être dans la maison d'Erin French. Elle décrit ses repas avec des superlatifs, de l'assiette de fromages la plus étonnante à un apéritif à la moelle osseuse et au fromage qui était la chose la plus succulente que j'ai jamais eue. Il y avait une soupe de céleri et de poireaux frais, avec de la ricotta fumée, du homard et du beurre noisette préparé dans le bol de Bamberger, et des nettoyants pour le palais au citron vert et au basilic servis entre les plats.
Bamberger espère gagner à nouveau à la loterie du restaurant avec cette carte postale. Courtoisie de Debbie Bamberger
Le français n'a jamais fréquenté d'école culinaire et préfère le titre de cuisinier à celui de chef. Aujourd'hui, la plupart de ses employés sont des femmes, dont beaucoup ont commencé comme amies. Sa mère, Deanna Richardson, dirige la cave à vin en bas, où les clients peuvent présélectionner leurs boissons avant le dîner.
Notre personnel d'accueil et notre lave-vaisselle sont payés autant que le personnel d'accueil, ce qui n'arrive pas dans les restaurants normaux, dit le français. Je savais ce que je ressentais en tant qu'employée, ajoute-t-elle, une référence subtile aux années passées à travailler dans le restaurant de son père. Je voudrais me sentir respecté et aimer aller travailler. (Sur sa décision de dépeindre son père sous un jour moins que flatteur tout au long des mémoires, elle dit : je voulais être consciente de la vie privée des gens, mais quand il y a des abus ou que quelqu'un a fait quelque chose de nuisible, c'est un bon jeu d'en parler .)
En tant que réinventeur aguerri, le français n'a pas été vaincu par la pandémie de COVID-19. L'été dernier, elle a servi des déjeuners en plein air au lieu de dîners, pour aider à se conformer aux restrictions pandémiques du Maine, et a finalement organisé environ 12 dîners en plein air dans trois privés nouvellement construits. cabines à manger . (Après la pandémie, elle prévoit d'utiliser ces espaces comme hébergement pour les invités de l'extérieur.) Et pour diversifier leurs sources de revenus, elle a également lancé un marché de producteurs en ligne, où les clients pouvaient acheter des produits directement des fermes qui fournissent des ingrédients à le restaurant. Nous avons déplacé plus d'un demi-million de dollars de nourriture locale, dit-elle.
Au cours de notre appel vidéo, le français parle sur le bruit du ruban d'emballage en plastique sur des boîtes en carton. Pour les vacances, elle a organisé une marché en ligne mettant en vedette des produits fabriqués dans le Maine par des femmes, une autre activité parallèle à la pandémie. Le prochain marché mise en ligne le 17 avril , les cuisiniers à la chaîne fabriquent donc maintenant des étiquettes UPS et le personnel de réception fait l'inventaire. Nous avons tout un service d'expédition ici, dit-elle.
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Cet été, The Lost Kitchen fêtera ses 7 ans. French, pour sa part, a refusé les opportunités de développer l'entreprise malgré son culte. Et maintenant, au lieu de chercher elle-même de l'herbe à puce, French s'approvisionne en pièces maîtresses auprès de l'un de ses serveurs, Ashley Savage, qui est également floricultrice. J'ai un tel village ici, dit-elle de Freedom. Je peux rester entouré d'un système de soutien, ancré dans cet endroit.