Un Noël très marqué

Pour Hallmark Channel, Noël commence en octobre, lorsqu'il commence à déployer sérieusement ses dizaines de films de vacances. Chacune est une variation sur un thème que la chaîne a passé près de deux décennies à perfectionner : une fille de la ville rencontre un garçon d'une petite ville, se livre à des bouffonneries chargées de gui et de neige, et vit heureuse pour toujours. C'est une formule si appréciée que les fans affluent vers l'extravagance de trois jours de Hallmark connue sous le nom de Con de Noël ; chiffres de Nielsen MRI Fusion à partir de novembre 2021 a montré que plus de téléspectateurs aux heures de grande écoute se sont branchés sur la chaîne Hallmark le soir des élections que sur CNN. Ce ne sont pas seulement ceux qui regardent à la maison qui sont des fanatiques non plus: les acteurs qui figurent sur la chaîne lui ont attribué le mérite d'avoir fait leur carrière, et dans le cas du leader bien-aimé de Hallmark, Cameron Mathison, pour lui a littéralement sauvé la vie .

Pourtant, à l'ombre de la stupéfiante domination de Noël de Hallmark, il est facile d'oublier qu'il n'en a pas toujours été ainsi. Au début des années 2000, le Christmas TV Movie Industrial Complex n'était pas encore en plein essor. La chaîne Hallmark n'existerait pas avant 2001, et Lifetime avait sa propre offre de vacances beaucoup plus maigre. Films de Noël populaires - comédies familiales commeSeul à la maisonouComment le Grinch a volé Noëlet des romans commeL'amour en faitetLes vacances– ont été réalisés par de grands studios et sortis en salles. La télévision n'était tout simplement pas la destination des films de vacances. Puis vint La carte de Noël.

Le scénario du premier grand film de Noël de Hallmark Channel a été achevé en 1999, deux ans avant que le réseau ne soit opérationnel. Le film suit un jeune soldat qui reçoit une carte de Noël anonyme d'une femme en Californie et part à sa recherche à son retour de la guerre. Rédaction sur devis, Joany Kane imaginé des éléments qui deviendraient synonymes des films de Hallmark, comme le cadre pittoresque d'une petite ville et une romance éclair entre deux personnes qui trouvent l'amour contre toute attente. (Elle est également tombée amoureuse de son mari actuel – un bûcheron dans la vraie vie ! – au cours du processus de recherche). Le travail de Kane a trouvé son chemin vers les pouvoirs Hallmark en place, et en 2006,La carte de Noëlpremière sur le réseau.

C'était un coup immédiat.La carte de Noël a battu des records d'audience de tous les temps quand il a été diffusé et les a maintenus pendant près d'une décennie. Ed Asner a obtenu une nomination aux Emmy pour son rôle. Le film a même augmenté le tourisme dans Ville du Nevada , Californie, où se déroule le film, à tel point que la ville a commencé à organiser un événement honorifique le 19 mai : Joany Kane Day. Chaque année, je reçois encore des centaines de messages et de cartes sur le film, raconte Kane à Bustle. Quelqu'un m'a dit que sa mère était en train de mourir d'un cancer et qu'elle voulait passer ses dernières minutes à regarder le film parce que c'était son film préféré.

Dans les années qui ont suivi les débuts deLa carte de Noël, PDG et président de Crown Media Family Networks, Bill Abbott a transformé Hallmark en une machine à faire des films de Noël. Le secret? Une formule familiale si précise et classée G queLa carte de Noëlne serait probablement pas fait aujourd'hui (il mentionne la guerre et a un personnage masculin comme protagoniste, deux non-non). Et oui, ce sont vraiment des non-non. Le réseau a toujours eu un ensemble strict de règles tacites qui garantissent que chaque film Hallmark est léger et sûr pour toute la famille, selon les scénaristes qui écrivent les scripts.

Ça doit être agréable, ça doit être édifiant, ça doit vous emmener dans un endroit magique, ça doit vous faire sentir en sécurité.

«Pas de neige, pas de départ. Clink clink, ne bois pas. Si je ne pleure pas, je n'achète pas. Ce sont toutes les règles que j'ai entendues, dit l'auteur et scénariste Karen Schaler , qui a écrit des films de Noël pour Hallmark et Netflix (notamment le sac de boxe de vacances préféré d'Internet,Un prince de Noël). Avant de donner le feu vert à un projet, les dirigeants de Hallmark passeront au peigne fin les scripts pour s'assurer qu'il n'y a rien d'inconvenant : pas de forte consommation d'alcool ou d'action ivre, pas de drogue, pas de nudité frontale ou de sexe explicite, pas de jurons, pas de combats et pas de conflit réel entre les personnages. Le divorce est découragé; le veuvage est préféré si un partenaire a être dispensé. Vous n'allez pas voir ces choses dans un film de Noël, et je ne sais pas qui voudrait regarder ces choses. Je ne le ferais pas, dit Schaler. Ça doit être agréable, ça doit être édifiant, ça doit vous emmener dans un endroit magique, ça doit vous faire sentir en sécurité.

Un film de Noël Hallmark est censé ressembler à un chocolat chaud à la menthe poivrée pour l'âme; tu ne te lances pasUne très joyeuse confusionouIl était une fois un miracle de Noëlêtre choqué, horrifié ou dévasté émotionnellement. La formule éprouvée, que de nombreux anciens écrivains de Hallmark disent que Bustle est leur cadre de référence pour créer une histoire pour la chaîne, commence par un certain type de protagoniste – généralement, une belle femme de carrière avec un cœur d'or – rencontre un homme gentil. Autour de 18 minutes (la première pause publicitaire), il y a un presque-baiser. À mi-chemin, il y a une débâcle liée à Noël. À la fin, le couple se retrouve sous le gui ou près d'un sapin de Noël, et ils partagentuntendre baiser avant de vivre heureux pour toujours.

se marier avant le mariage

Bien qu'il puisse sembler redondant que chaque film de Noël suive cette formule, ne la frappez pas jusqu'à ce que vous l'essayiez. Du moins, c'est ce que les géants du streaming comme Netflix et Hulu semblent penser lorsqu'il s'agit de leurs propres listes de films de vacances – regardez-les attentivement, vous verrez beaucoup coopter l'approche gagnante de Hallmark. Parce que ça marche.

quand parler

Dans un film d'horreur, vous courez pour sauver votre vie... dans un film de Noël, vous courez pour [décorer] le sapin.

Nous savons tous comment le film se termine, dit Kane. Ce qui rend ces films magiques, c'est le voyage qu'ils nous font faire. La raison de l'énorme popularité de ces films est que les fans de ces films veulentressentir: Ils veulent ressentir de l'amour, ressentir de l'espoir, ressentir de la joie... Noël se prête magnifiquement à cette expérience car c'est la période de l'année où nous avons le plus d'espoir, le plus d'anticipation pour quelque chose de merveilleux à venir.

Ron Olivier , un réalisateur et écrivain avec près d'une décennie d'expérience Hallmark à son actif, y compris des films commeLe train de NoëletLes femmes au foyer du pôle nord, convient que la saison des fêtes se prête particulièrement bien aux moments d'émotion. Il doit y avoir Noël dans chaque scène, dans chaque image, dit-il. Je fais des films de Noël et des films d'horreur, et ils sont similaires en ce sens qu'ils se déroulent dans un état émotionnel accru. Dans un film d'horreur, vous courez pour sauver votre vie... dans un film de Noël, vous courez pour [décorer] le sapin.

Étant donné que les contours de l'intrigue sont toujours les mêmes, il serait compréhensible que Hallmark finisse par manquer d'idées pour de nouveaux films. Mais année après année, le réseau continue de diffuser des dizaines de films de Noël, chacun avec une tournure unique sur la joie des fêtes romantiques. Ils ont leurs propres façons originales de faire en sorte que cela se produise. Mon premier stage à Los Angeles a été de travailler pour une société de production qui produisait des films Hallmark. De nombreux films Hallmark sont nés de producteurs assis dans une salle de conférence, crachant des titres de films accrocheurs, puis travaillant à rebours pour façonner une intrigue autour du titre, a déclaré une source de l'industrie qui a demandé à rester anonyme. S'ils ont trouvé un titre qu'ils ont aimé - disonsNoël sur les rochers, par exemple - ils m'enverraient surfer sur le Web pour une famille qui fait de l'escalade chaque Noël, ou une rockstar qui tombe amoureuse d'un chanteur. N'importe quoi. C'était comme écrire une punchline avant une blague - certainement pas organique, mais cela les a amenés là où ils devaient aller.

Le film d'Oliver 2019 Noël au Plaza était une publication sur Facebook avant de devenir un film. Après avoir publié une photo de lui-même en train de boire une coupe de champagne au bar de l'hôtel Plaza avec la légende Faire des recherches pour mon prochain film, un cadre de Hallmark l'a contacté et lui a dit que s'il pouvait verrouiller la Plaza pour le tournage, ils feraient le film. Il a fallu quelques mois à l'équipe pour passer d'une publication sur Facebook, à un film avec un scénario, à une production complète qui terminerait le tournage et serait prête à être diffusée pour la saison de Noël de cette année. Mon horaire de sommeil ne s'est toujours pas remis de tous ces tournages nocturnes, dit Oliver à propos des journées passées à tourner à New York avec des acteurs emmitouflés pour l'hiver au milieu d'un été étouffant. Mais ça en valait la peine. J `aime noel. Je suis un fanatique de Noël.

Mais les fans du réseau savent et aiment être au milieu d'un changement culturel. Les personnages présentés dans les films Hallmark ont ​​toujours été majoritairement blancs, cis, hétéros et vaguement chrétiens, mais cette approche conservatrice est bouleversée. Sous une nouvelle direction , Hallmark a récemment lancé son premier Films de Hanoucca et a même présenté un scénario queer, entre autres efforts pour accroître la diversité de sa programmation. Hallmark a élargi la définition de la famille pour eux-mêmes pour montrer que la famille ressemble à beaucoup de choses, dit Oliver. D'après Michelle Vicaire , vice-président exécutif de la programmation pour Crown Media Family Networks, 25% des films originaux de Hallmark en 2020 présentaient la diversité d'une manière ou d'une autre, ce qui est une grande amélioration par rapport aux années précédentes. Il y a même eu un film sorti l'année dernière qui montrait une femme prenant une grande gorgée de vin rouge -scandaleux!

Mais même si la recette de Crown Media Family Networks est modifiée, la formulation originale ne va nulle part. Ceux qui créent les films connaissent mieux que quiconque la valeur d'une bonne romance de vacances à l'ancienne. Avant d'écrire des films de Noël, je couvrais la criminalité et faisais des reportages sur les zones de guerre en Bosnie et en Afghanistan en tant que journaliste d'actualités, Éplucheur dit. C'était une période vraiment difficile. Je me suis évadé dans les films de Noël... puis j'en ai écrit un. De nombreux écrivains Hallmark ont ​​utilisé ces films pour échapper à d'autres emplois ou vies.

Pour des gens comme Schaler, il n'y a rien qui guérisse l'âme comme l'esprit de Noël, et rien n'inspire l'esprit de Noël comme un film Hallmark – sauf, peut-être, pour Kris Kringle lui-même. J'ai toujours cru au Père Noël, dit-elle. Je le fais encore.