À 28 ans, Norma Kamali a risqué sa carrière pour laisser un mauvais mariage

Dans la série de questions-réponses 28 de Bustle, les femmes qui réussissent décrivent exactement à quoi ressemblait leur vie à 28 ans - ce qu'elles portaient, où elles travaillaient, ce qui les stressait le plus et, le cas échéant, ce qu'elles feraient différemment. Ici, la créatrice emblématique Norma Kamali se souvient des premières années de sa carrière, risquant tout pour laisser un mauvais mariage et trouvant l'amour près de 50 ans plus tard.

Certaines femmes vieillissent avec grâce. Norma Kamali ne semble pas vieillir du tout .

C'est peut-être parce que, au cours de la dernière décennie, le designer américain bien-aimé est devenu un véritable gourou de la santé, vantant fréquemment le vertus du jeûne intermittent, de l'acupuncture et de l'exercice .

Ou cela peut être dû au fait que Kamali, 75 ans, qui est surtout connue pour son manteau de sac de couchage et pour avoir conçu le maillot de bain une pièce rouge qui a fait de Farrah Fawcett une icône, aime toujours son travail autant qu'elle l'a fait à 28 ans.

À ce stade, Kamali était déjà un designer à succès. En 1968, alors qu'elle n'avait que 22 ans, elle et son mari d'alors avaient ouvert la boutique Norma Kamali sur la 53e rue, vendant des vêtements groovy originaires de Londres. La new-yorkaise natale a rapidement commencé à proposer ses propres créations : des velours tie-dye, des t-shirts à clous de strass et des pantalons chauds qui ont attiré des stars comme Sly Stone, Diana Ross et Cher. À 28 ans, elle a atteint son rythme de croisière, créant un robe convertible , le fameux manteau moelleux (qu'elle a inventé en découpant son propre sac de couchage lors d'un voyage de camping), et un cordon de serrage réglable robe de parachute faite de vrais parachutes qui l'a établie comme une visionnaire de la mode.

Mais un an plus tard, en 1975, elle s'éloignerait de son mariage et perdrait son entreprise dans le processus. C'était très effrayant, se souvient-elle. Mais à moins que je [partie], toutes ces autres portes ne se seraient jamais ouvertes.

En 1977, elle lance un nouvelle société : OMO, ou On My Own, Norma Kamali, et elle n'a pas ralenti depuis. Maintenant dans sa huitième décennie, elle est fiancée pour se marier une deuxième fois, et elle a compilé ses conseils sur la vie et le vieillissement dans son premier livre, Je suis invincible, sortir aujourd'hui.

Je le vois comme un manuel pour les femmes, dit-elle à propos du guide, qui est organisé par décennie. Je pense que mon but dans cette vie est de servir les femmes. … Surtout à cet âge, je peux vraiment dire : ‘Écoutez-moi. Je sais de quoi je parle.

Ramenez-nous à l'époque où vous aviez 28 ans, au début des années 1970.

Ce fut l'une des périodes les plus prolifiques de ma vie. J'ai conçu un groupe de robes en tricot de jersey, et l'une des robes s'appelait All In One, et vous pouviez la porter d'un million de façons. Ces robes sont toujours dans ma collection aujourd'hui.

Lorsque vous avez ouvert votre magasin, vous avez vendu des vêtements d'autres créateurs. Comment avez-vous commencé votre propre ligne ?

Après quatre ans [de vente d'importations britanniques], j'ai commencé à voir à quoi ressembleraient mes créations. Ma mère fabriquait mes vêtements étant enfant. Elle était vraiment très talentueuse et elle m'a aidé [à créer les vêtements de ma ligne]. Mais j'étais si peu sûr de moi. J'étais sûr que je devrais payer des gens pour les acheter. C'était incroyable pour moi que les gens paient pour porter ces choses.

'À cette époque, les gens faisaient leurs courses comme une sorte de sport – vous vous habilliez pour faire du shopping.'

Vous aviez toute une clientèle… Bette Midler, Yoko Ono, les New York Dolls.

Et c'était un petit magasin au sous-sol ! Ensuite, nous avons eu un étage de salon.

À cette époque, les gens faisaient du shopping comme une sorte de sport – vous vous habilliez pour faire du shopping. Les couples allaient faire du shopping ensemble. Actrices, comédiens, sportifs, beaucoup de musiciens, chanteurs venaient faire du shopping. Ils n'avaient pas de stylistes à l'époque ; chacun avait ses goûts et portait ce qu'il voulait.

Vous n'avez jamais étudié le stylisme. À vos débuts, était-ce difficile de convaincre les clients ou les employés de vous faire confiance ?

Quand j'avais une idée, si [les modélistes] ne voulaient pas le faire, ils disaient : « Cela ne peut pas être fait.

J'étais très timide et calme, et je disais : 'D'accord, je dois apprendre à faire ça, sinon je suis entre les mains de gens qui ne sont pas aussi passionnés que moi par ce sujet.' J'ai fait beaucoup d'efforts pour apprendre à faire un patron, afin que le style puisse être ensuite coupé et cousu.

À 28 ans, il ne vous restait plus qu'un an à quitter votre mariage. Avez-vous réalisé que les choses n'allaient pas bien dans votre relation?

le livre noir de la baby-sitter

Nous nous sommes rencontrés en dansant et en gagnant des concours de danse ensemble. Nous nous sommes mariés à 19 ans. C'était la bonne personne pour que je quitte la maison de ma mère, parce que [à l'époque] tu ne vivais pas seulement avec quelqu'un.

Mais à 29 ans, lui et moi étions si différents. Il était très sociable et il voulait beaucoup sortir avec lui, et il l'a fait. Je pense aussi qu'il ne savait pas comment gérer le fait que j'ai trouvé quelque chose que j'aime faire et que je pourrais faire 24 heures sur 24. Je ne sortais pas danser tous les soirs. Je travaillais jusqu'à trois heures du matin, à coudre et à couper. J'ai eu une certaine indépendance à cause de cela. Il savait que j'étais une entité à part entière qu'il ne pouvait pas contrôler.

Je n'avais que 98 $ à mon nom – et il s'est assuré que c'était tout ce que j'aurais parce qu'il gérait l'argent. Je ne savais pas ce que j'allais faire, mais je devais y aller.

'La plus grande leçon que vous puissiez apprendre est qu'à moins de communiquer avec les gens et de leur dire ce dont vous avez besoin … personne ne peut vous aider.'

Qu'est-ce ou qui vous a aidé à traverser ça?

Je n'ai jamais dit à personne ce qui se passait. J'étais très timide et très mal à l'aise de parler de problèmes ou de partager tout cela. J'étais gêné et en quelque sorte humilié aussi. Il est même sorti avec certains de mes amis.

Le lendemain de mon départ, j'avais un rendez-vous très rare avec un éditeur duLos Angeles Times. Je n'avais jamais rencontré la presse — [mon ex-mari] l'a fait — et mon visage était enflé à force de pleurer. Elle m'a dit : « Qu'est-ce qui t'est arrivé ? Je lui ai tout dit. C'était juste en train de sortir de moi. Et elle a dit : 'Je vais t'aider.'

Donc il s'est avéré que son mari travaillait dans l'industrie du vêtement, et il vous a mis en contact avec des gens ?

J'ai été submergé [par leur générosité]. La plus grande leçon que vous puissiez apprendre est qu'à moins de communiquer avec les gens et de leur dire ce dont vous avez besoin ou ce qui se passe, personne ne peut vous aider.

Vous êtes maintenant fiancée, après avoir trouvé votre âme sœur à 65 ans. Pensiez-vous que vous alliez vous remarier, à ce stade de votre vie ?

Non! Nous travaillons tous les deux très dur, donc nous ne passons pas beaucoup de temps ensemble, ... mais COVID nous a gardés ensemble tous les jours. Nous avons commencé à cuisiner ensemble et à regarder des films en rafale, à faire de longues promenades – [et] nous nous sommes dit : « Whoa, nous nous aimons vraiment. C'est super.' Alors on a décidé, pourquoi pas ?

C'est génial. Allez-vous concevoir une robe blanche traditionnelle?

Je ne sais pas, ça va être spontané. Tout ce que je peux dire, c'est que j'ai l'intention de danser !

Cette interview a été éditée et condensée pour plus de clarté.