Je me suis retrouvé enveloppé dans mon identité en ligne : les hauts et les bas de l'activisme sur les réseaux sociaux

Dans son interview de couverture de juin 2021 avecVogue, Malala Yousafzai on lui a demandé ses réflexions sur le fonctionnement de l'activisme au 21ème siècle. À l'heure actuelle, nous avons associé l'activisme aux tweets, a-t-elle expliqué. Cela doit changer, car Twitter est un monde complètement différent. Le militant pour l'éducation et lauréat du prix Nobel est découragé à l'idée que l'activisme puisse être motivé par des clics et l'indignation plutôt que par une action significative et hors ligne.

Bien que la position de Yousafzai résonne, il est également clair que, pour des millions de personnes à travers le monde, l'activisme en ligne est un moyen crucial d'apprendre, de grandir et de se connecter. Et pour ceux qui travaillent comme activistes en ligne, cela offre une chance de courir avec les idées qui les passionnent. En mettant en lumière les problèmes et les personnes sous-représentés, les militants en ligne peuvent favoriser les communautés virtuelles, remettre en question le statu quo et créer un changement réel et profond.

Pourtant, les activistes des médias sociaux doivent constamment essayer de trouver l'équilibre entre s'en tenir à leurs objectifs initiaux – diffuser des messages bons, honnêtes et authentiques – et faire face au trolling, aux attentes et à la menace terrifiante de la soi-disant culture d'annulation.

J'ai parlé à six militants en ligne pour comprendre ce que c'est que d'exploiter une plate-forme de médias sociaux avec des milliers d'adeptes. Certains ne pouvaient tout simplement pas supporter l'immense pression et ont décidé de partir, tandis que d'autres voient toujours le potentiel des médias sociaux à faire le bien dans le monde.

Si je n'ai pas posté, je n'ai pas existé

À 25 ans, Mimi Butlin vivait avec des maladies chroniques depuis cinq ans et pouvait rarement quitter la maison. Isolée et incomprise par les médecins et les amis, elle cherchait désespérément une communauté qui comprenne ce qu'elle vivait. Alors elle l'a créé. Grâce à @cantgooutim_sick, elle a informé sa liste d'abonnés sans cesse croissante des conditions incomprises telles que la fibromyalgie et le lupus. Finalement, elle a atteint 20 000 abonnés et a rapidement figuré dans des magazines sur papier glacé tels que la grâce et Cosmopolite et gagner des adeptes de célébrités, dont Lena Dunham et Selma Blair.

J'ai commencé à attacher mon estime de moi aux abonnés et aux goûts. C'est devenu vraiment addictif et dangereux.

Cependant, le compte de Butlin est rapidement devenu un fardeau. J'ai commencé à attacher mon estime de moi aux abonnés et aux goûts, explique-t-elle. C'est devenu vraiment addictif et dangereux. Personne n'avait fait attention à moi avant mon compte, alors j'avais l'impression que si je ne postais pas, je n'existais pas. Je suis devenu constamment anxieux et enveloppé dans mon identité en ligne. Je n'étais plus dans le monde réel.

Elle a commencé à trop réfléchir à chaque message, ayant l'impression que les gens attendaient de la faire trébucher. J'ai écrit un article [qui] disait « la maladie chronique est un problème féministe », et il a attiré une attention négative et un trolling. Les gens pensaient que je laissais les hommes en dehors de l'équation. On s'attendait à inclure chaque point de vue dans chaque message, ce qui est devenu vraiment difficile. Je ne me sentais pas assez fort pour résister aux critiques.

Ailleurs sur Instagram, Michelle Elman faisait face à des problèmes similaires. elle avait commencé @scarrednotscared en 2015 pour introduire des discussions sur les cicatrices dans la conversation positive sur le corps. Au début, c'était génial, mais avec le temps, Elman a eu l'impression d'exploiter son propre traumatisme. J'ai commencé à me sentir comme si j'étais juste un corps, dit-elle. Il est très difficile de sortir d'un passé traumatisant lorsqu'on vous en parle tous les jours. Elle a également connu un niveau sans précédent de pêche à la traîne après qu'un TikToker a affirmé que son diplôme en psychologie expérimentale de l'Université de Bristol était faux. J'ai eu 100 000 personnes qui ont bombardé ma page, dit-elle.

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Incapables de faire face à la pression, les deux femmes ont pris des décisions drastiques. Butlin a supprimé son compte deux ans après sa création. Cela fait huit mois que @cantgooutim_sick ​​a fermé ses portes, et Butlin a l'impression qu'un poids a été levé. J'ai renoué avec moi-même, mes amis et mes priorités.

Elman, quant à elle, a décidé de conserver son compte mais a totalement changé d'approche. J'ai réalisé que je n'avais pas à répondre à des questions sur mon traumatisme. Si les gens veulent en savoir plus sur mes chirurgies, ils peuvent les rechercher sur Google. Elle exploite toujours le compte de 172 000 personnes, mais l'utilise uniquement comme une plate-forme pour son entreprise de coaching de vie, visant à rendre le développement personnel accessible aux personnes qui ne peuvent pas se permettre une thérapie.

Il est très difficile de sortir d'un passé traumatisant lorsqu'on vous en parle tous les jours.

Je ne pense pas qu'il soit possible d'avoir une santé mentale pleinement solide et d'exploiter une plate-forme de médias sociaux, déclare Elman, qui a récemment publié La joie d'être égoïste . Il n'est pas normal d'avoir constamment les opinions et les perceptions des gens sur vous tous les jours.

Elman recherche les jeunes militants. J'ai l'impression qu'il est de mon devoir de les prendre sous mon aile et de leur dire 'juste au cas où vous auriez besoin de quelqu'un quand quelqu'un essaie de vous annuler', dit-elle. Quand cela m'est arrivé pour la première fois, je n'avais personne à qui parler et c'était vraiment difficile. Les amis qui ne sont pas sur Instagram ne comprennent pas ce que c'est que d'avoir des milliers de personnes qui viennent dans votre direction.

C'est un ajustement constant, mais je n'arrêterai pas de parler de ces problèmes

Gina Martin, la militante qui a fait du upskiring un délit en avril 2019, comprend ce que c'est que de recevoir des injures au vitriol. Je peux voir l'effet que cela a eu sur moi et c'est réel, dit Martin, auteur de Sois le changement . Il y a eu des moments après que j'ai eu des jours d'abus où je suis allé dans les magasins et j'ai dû partir parce que j'étais tellement paranoïaque que quelqu'un allait me faire du mal. Mon cerveau - ou notre cerveau - n'est pas câblé pour pouvoir gérer des centaines de personnes qui vous séparent à la fois.

Mon cerveau - ou notre cerveau - n'est pas câblé pour pouvoir gérer des centaines de personnes qui vous séparent à la fois.

Martin, 28 ans, voit une grande valeur dans la résolution des problèmes en ligne, mais parfois cela devient trop : j'ai l'impression que des milliers de personnes sont entrées par effraction chez moi et ne font que crier des choses après moi, rit-elle. Que ce soit quelqu'un qui ait déjà pensé à l'inégalité des genres qui m'envoie des essais de 400 mots me demandant de leur expliquer un concept vieux de 100 ans, des femmes qui s'ouvrent et partagent des histoires d'abus, ou des milliers de messages d'abus parce que je n'ai pas ne parlez pas d'un problème spécifique - cela devient beaucoup trop difficile à gérer pour une seule personne.

Martin, qui a quatre autres emplois en plus d'influencer, doit mettre des limites avec elle-même lorsqu'elle exploite ses médias sociaux – sinon la plate-forme prend le contrôle de sa vie. Je ne dois pas lire mes messages privés et être incroyablement stricte quant à l'utilisation de mon téléphone, dit-elle. C'est un ajustement constant, mais le jour où j'arrête de parler de ces problèmes parce que cela dérange les hommes qui le font, c'est le jour où je meurs.

Réflexion de groupe et fausses idoles

Mikaela Loach , une militante écologiste et antiraciste, a également ressenti la pression d'avoir besoin d'avoir une opinion sur chaque question aux yeux du public.

Loach, qui hébergeLe podcast Yikesavec Jo Becker, pense que nous pourrions tous nous contrôler davantage lorsque nous utilisons Instagram. Nous devrions traiter les choses pendant un certain temps, plutôt que d'être réactifs et de diffuser quelque chose. Elle concède qu'elle a publié du contenu l'été dernier – lors des manifestations du BLM – qui, selon elle, n'était pas aussi nuancé qu'elle l'aurait souhaité. Il y avait des informations que j'ai [publiées que je] n'avais pas suffisamment critiquées ou suffisamment réfléchies, dit-elle. C'étaient des choses que je pensais que les gens voulaient entendre.

Loach pense qu'Instagram a un problème avec la pensée de groupe, les gens ne remettant pas en question les personnes qui ont des opinions mal informées ou dangereuses parce que la majorité est d'accord avec cette personne. Nous pouvons tenir des individus, en particulier des individus qui ont des identités marginalisées, sur un piédestal aussi élevé, explique-t-elle. Il y a cette fuite avec la politique identitaire qui signifie que vous ne pouvez pas critiquer quelqu'un parce qu'il a une identité marginalisée.

Un jour, vous vous réveillez et pensez :Est-ce que je le crois vraiment ? Ou est-ce que je disais ça juste parce que j'avais peur d'être annulé ?

C'est dangereux et je suis définitivement tombée dedans, poursuit-elle, ajoutant qu'il est crucial que nous ayons un œil critique pour tout ce que nous lisons. Un jour, vous vous réveillez et pensez :Est-ce que je le crois vraiment ? Ou est-ce que je disais ça juste parce que j'avais peur d'être annulé ?Nous devons remettre les choses en question... ou nous n'aurons pas nos propres opinions sur quoi que ce soit.

Le débat sur l'infographie

Instagram, poursuit-elle, est une plateforme visuelle qui donne la priorité à l'individu et aux bons communicateurs. La plupart du temps, il s'agit moins de ce qui est dit mais de qui le dit et comment ils apparaissent. Cela signifie que ceux qui font un travail important dans les coulisses – c'est-à-dire les personnes qui préparent des tasses de thé ou font des affiches ou fournissent un soutien émotionnel – sont laissés pour compte, explique Loach. De même, poursuit-elle, les gens sont attirés par un contenu visuellement attrayant, ce qui signifie que les infographies mal documentées mais jolies deviennent souvent virales. Tout le monde peut utiliser Canva pour créer un graphique, ajoute-t-elle. Ils n'ont peut-être pas recherché correctement le problème ou n'y ont pas joint de sources. Mikaela pense que nous devons examiner qui se cache derrière l'information. Nous devons réaliser que la personne qui a le plus d'adeptes ne signifie pas qu'elle est une source d'information valable ou qu'elle comprend le mieux l'activisme. La plupart du temps, c'est juste ce qui rentre dans l'algorithme.

J'ai tellement appris de la communauté, de la grosse phobie aux problèmes trans en passant par l'endométriose. ... Les gens sous-estiment le pouvoir d'une petite infographie.

J'encourage vraiment les gens à aller au-delà des médias sociaux et à vraiment se plonger dans les problèmes, dit-elle. Il y a tellement de livres merveilleux qui ont plus de nuances qu'une légende Instagram de 2 200 caractères.

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Inde Ysabel – un militant antiraciste – a un avis différent sur les infographies. Bien qu'ils reconnaissent que les médias sociaux ne devraient pas être la seule source d'information d'une personne ou exutoire pour protester , Instagram peut être un outil pédagogique puissant, avec l'infographie au cœur de cet apprentissage. J'ai tellement appris de la communauté - de la grossephobie aux problèmes trans à l'endométriose - et j'entends parler de conditions dont [je n'avais] jamais entendu parler auparavant. Les gens sous-estiment le pouvoir d'une petite infographie, disent-ils.

Construire une communauté et embrasser l'imperfection

Pour la plupart, Ysabel voit Instagram comme un espace positif. Bien que leur section de commentaires puisse parfois devenir un amas de mauvaises opinions et de personnes horribles, ils se sont retrouvés dans une communauté incroyable. Je suis si heureux d'être dedans, disent-ils. Tout le monde est très serviable et veut partager le travail de l'autre. Je suis tellement excitée de sortir du confinement et de rencontrer réellement ces personnes.

Tolmeia Grégoire , éco-activiste et illustratrice de 20 ans, a également une relation positive avec son espace en ligne. J'ai eu beaucoup de chance parce que mon public est vraiment adorable, me dit Gregory, qui exploite une plateforme Instagram depuis l'âge de 11 ans. Elle a commencé en tant que blogueuse de mode, mais fustige maintenant les PDG et les marques de mode contraires à l'éthique avec des infographies originales et excentriques.

Gregory ne veut pas que ses partisans l'idolâtrent ou pensent qu'elle est une écologiste parfaite qui ne trébuche jamais et mène une vie neutre en carbone. La transparence est donc de mise : elle poste des photographies de ses voyages en avion, par exemple, un mode de transport qui contribue à 2,4 % des émissions mondiales de CO2. Ma famille vit à l'étranger et je veux les voir, dit-elle. Je parle de ces choses pour que les gens sachent que je suis humain.

J'espère que mes abonnés ne comptent pas sur moi : que ce soit en lisant les actualités, des livres ou en écoutant des podcasts, je ne devrais pas être la seule personne.

Cependant, Gregory a décidé de faire une pause d'Instagram pendant un mois. J'en étais arrivé à ce point où j'avais l'impression qu'on s'attendait à ce que je couvre tous les sujets sous le soleil. Je suis devenu une source d'information. Le congé sabbatique, dit-elle, était un exercice de confiance. J'espère que mes abonnés ne comptent pas sur moi : que ce soit en lisant les actualités, des livres ou en écoutant des podcasts, je ne devrais pas être la seule personne. J'espère que les gens reviendront et apprécieront toujours mon contenu à mon retour.

Quel avenir pour l'activisme en ligne ?

De toute évidence, tous les militants à qui j'ai parlé veulent changer le monde pour le mieux, mais la nature d'Instagram - une plate-forme qui donne la priorité au visuel, manque de nuances et rend les gens vulnérables au trolling - peut rendre très difficile l'atteinte de cet objectif. Beaucoup de ces militants sont partis avec de bonnes intentions, pour être submergés par un monde virtuel de toxicité.

Martin pense que la réponse réside dans la réévaluation de votre relation avec les sites sociaux tels qu'Instagram. Ils sont un bon espace d'introduction pour certaines questions, mais pas une forme durable d'activisme. Tout a une durée de vie. Je pense que cela va en quelque sorte se manger un peu, explique-t-elle, ajoutant qu'Instagram est, par défaut, un jeu de monnaie sociale sur les nombres. La frontière entre 'faire ça parce que c'est la bonne chose à faire' et 'faire ça pour que les gens voient que je suis une bonne personne' s'estompe.

Plus Instagram devient tendance et ambitieux, dit Martins, plus nous réaliserons que nous avons besoin d'espaces plus lents et plus conscients pour ces discussions. Cependant, où et quand ces espaces se matérialiseront, reste à débattre.