Le Javits Center n'est plus vide

Qui pourrait aimer le Javits Center ? Cette ambiance stérile de conférence d'entreprise, les foules se déplaçant comme des limaces, le calendrier des salons de l'automobile, des expositions d'art, des salons de beauté, des salons de vente au détail, des salons, des salons, des salons. Chaque ville a un Javits Center. Pensez au World Congress Center à Atlanta ; McCormick Place à Chicago; le Centre I-X de Cleveland. New York est un gros immeuble près du Lincoln Tunnel, et c'est en quelque sorte loin de tout. (C'est une loi de la physique de New York que vous ne pouvez pas vous rendre au Javits Center en moins de 45 minutes, même si vous n'êtes qu'à quelques pâtés de maisons.) La dernière fois que j'étais au Javits Center, c'était le 26 janvier. , 2020. J'avais emmené mon enfant de 4 ans au American Kennel Club's Rencontrez l'exposition canine des races – il était au milieu d'une obsession pour les chiots, alors j'ai payé à contrecœur 50 $ pour des billets et nous avons glissé de l'Upper East Side à la 11e Avenue par un froid dimanche matin. L'événement était bondé, et je me souviens avoir soulevé mon fils, pressé contre d'autres parents, tout le monde respirait sur tout le monde, afin qu'il puisse avoir une meilleure vue d'un magnifique et énorme Malamute d'Alaska . Cette semaine, un cas de COVID avait été découvert dans l'État de Washington , le premier aux États-Unis, mais NYC était toujours exempt de COVID (ha). J'avais apporté un désinfectant pour les mains et nous l'avons utilisé à quelques reprises, ne comprenant pas que le désinfectant n'était pas à la hauteur d'un événement probable de super-épandeur.

Un peu plus d'un an plus tard, j'entrais à nouveau dans le Javits Center, le même soleil d'hiver se reflétant à travers le plafond de verre, un univers entièrement différent. J'y avais emmené un Uber, masqué cette fois, et quand je suis monté dans la voiture, le chauffeur m'a timidement demandé si j'allais me faire vacciner. J'étais, lui dis-je, expliquant rapidement que j'avais hypertension artérielle chronique - un billet du médecin ! – comme s'il allait supposer que j'étais un imposteur de mamie se faisant passer pour un vaccin. Il voulait seulement savoir comment j'avais obtenu le rendez-vous. Il était également éligible, a-t-il dit, mais n'a pu trouver aucune place disponible en ligne. Il essayait tous les jours. Je lui ai dit que je savais quand commencer à rafraîchir, rafraîchir, rafraîchir parce que j'ai suivi un tas de robots de vaccination sur Twitter. Robots vaccins sur Twitter ! J'ai grincé des dents à cette nouvelle langue que nous avions tous apprise.

J'ai été dirigé vers une pièce remplie de bureaux séparés par du plexiglas et escorté jusqu'à l'un d'eux tenu par une femme d'âge moyen aux ongles violets.

Pendant qu'il conduisait, j'ai compté les magasins et les restaurants de mon quartier qui avaient fermé définitivement, tellement, trop, ma manucure, ma pizzeria, ma bodega préférée, ma pharmacie. Qui savait qu'on pouvait pleurer un Duane Reade ? Il a parcouru le centre-ville et j'ai réalisé que je n'étais pas allé là-bas toute l'année. Le vide était choquant. Il n'y avait personne -personne— dans la station 42nd Street Times Square. Pendant des années, j'y étais arrivé tous les matins pour le travail, le coin le plus fréquenté de l'enfer touristique de New York. À présent, le panneau scintillant « métro » pendait mollement, ne faisant joyeusement signe à personne.

Quarante-cinq minutes plus tard, nous sommes arrivés au Javits Center. (Au moins, certaines choses ne changent jamais.) Mon chauffeur m'a souhaité bonne chance et je lui ai dit que j'espérais qu'il pourrait obtenir un rendez-vous bientôt et que tout ce processus était bien trop difficile à gérer. De Blasio, dit-il avec lassitude, invoquant l'adieu universel de New York.

TIMOTHY A. CLARY/AFP/Getty Images

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L'entrée était clairement indiquée et j'y suis entré craignant le chaos. J'ai imaginé le coup de cœur typique du Javits Center. Mais le hall géant était presque vide, juste quelques soldats travaillant à la porte. Ils ont vérifié mon inscription et m'ont dit de suivre les flèches jaunes vers l'arrière. Une voix féminine apaisante passa au-dessus des haut-parleurs, me demandant de visiter le bureau d'information si j'avais des questions et m'assurant que le Javits Center avait installé des filtres à air spéciaux pour réduire les polluants et mis en place un programme de nettoyage complet. Elle sonnait comme Scarlett Johansson dansSa , et à bien y penser, tout l'endroit avait un énergie trippy Spike Jonze à propos de ça. J'étais entré dans le futur, pensai-je, alors que je marchais plus loin à l'intérieur, arrivant à un autre point de contrôle. J'ai été dirigé vers une pièce remplie de bureaux séparés par du plexiglas et escorté jusqu'à l'un d'eux tenu par une femme d'âge moyen aux ongles violets. Elle m'a demandé ma pièce d'identité et mes papiers numériques, puis m'a remis une brochure d'information sur le vaccin Pfizer.

C'est fou, lui dis-je. Je ne pouvais pas m'en empêcher. C'était fou. C'est comme dans un film dystopique.

Fille, je sais, dit-elle. Et attendez d'arriver à la partie suivante.

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J'ai suivi d'autres flèches jaunes jusqu'à ce que j'atteigne un autre soldat. Ils étaient tous si jeunes, mignons et gentils. Par ici, madame, me dit-il en m'escortant dans une autre pièce, celle-ci parsemée de tables sur lesquelles les gens se faisaient vacciner, les bras tendus tandis que les aiguilles surgissaient. Pendant un instant, je fus submergé par la gentillesse du soldat, l'efficacité du processus, la bonne volonté des gens qui dirigent le spectacle, la confiance de tous ces bras nus. J'ai senti mes yeux se remplir de larmes. Quelle longue et terrible année cela avait été. Cet endroit était passé de centre de conférence sans âme à hôpital de campagne vers un site de vaccination de masse, faisant enfin partie de la phase finale. Et puis j'ai pleuré au Javits Center. Le godd*mn Javits Center.

À la sortie, il y avait un mur de remerciements sur lequel les gens avaient laissé des notes sur des fiches au sujet de leur expérience vaccinale. Je savais que je devais les lire ou peut-être même en laisser un, mais j'avais l'envie familière du Javits Center de fuir.

J'étais assis à une gare et une infirmière pragmatique a été la première à poser des questions sur une maladie sous-jacente. Je lui ai parlé de mon hypertension, m'attendant à un suivi, prêt à montrer mon dossier médical, mais elle a continué. J'ai fait une blague stupide sur la façon dont ma tension artérielle doit être à travers le toit, et elle a hoché la tête poliment et m'a parlé des effets secondaires potentiels de l'injection. Je lui ai demandé si elle avait vu quelqu'un qui avait eu une réaction allergique. Oui, dit-elle, et en resta là. Avant que j'aie une minute pour m'inquiéter, elle m'a demandé de mettre mon bras à nu, ce que j'ai fait, et puis ce fut fait. Facile. Merci beaucoup, dis-je. Rendez-vous dans trois semaines, répondit-elle.

Plus de flèches jaunes, une autre zone ouverte, cette fois pour l'observation médicale requise de 15 minutes. Des chaises distantes de 6 pieds étaient occupées par les nouveaux vaccinés, faisant tous défiler leurs téléphones. Je me suis assis et j'ai envoyé un texto à tous ceux que je connaissais. Je suis vacciné ! C'est fait! Personne n'était aussi excité que moi, d'après les réponses limitées. Jaloux, a écrit un ami. Coupe-ligne, a écrit un autre. Je n'arrêtais pas de me lécher les lèvres sous mon masque. Est-ce qu'ils picotaient ? Est-ce que mon visage était bizarre ? Un autre soldat faisait un mini numéro debout pour la foule, rappelant à chacun de prendre une photo de sa carte de vaccin au cas où il la perdrait. Est-ce que tout le monde se sent bien, bien, bien ? Il a demandé. Nous allions tous bien.

Mes 15 minutes, j'étais libre d'y aller. En sortant, il y avait un mur de remerciement sur lesquels les gens avaient laissé des notes sur des fiches sur leur expérience vaccinale. Je savais que je devais les lire ou peut-être même en laisser un, mais j'avais l'envie familière du Javits Center de fuir, de sortir de ce film d'épidémie de banlieue et de retourner dans le vrai New York. Dehors, il faisait clair et glacial, et j'ai sauté dans le premier taxi que j'ai vu. Il y a environ 10 ans, j'avais assisté à un spectacle de type comic-con à Javits au cours duquel toutes les femmes étaient habillées en guerrières sexy de l'espace. J'étais allé à un salon nautique en sachant pertinemment que je n'achèterais jamais un bateau de ma vie. Une fois, je suis allé à une exposition de jiu-jitsu là-bas pour regarder un petit ami de l'époque concourir (celui-là sentait particulièrement mauvais). Et maintenant, j'avais été vacciné contre le COVID-19 au Javits Center. J'ai regardé la grande structure imposante s'estomper alors que nous partions, sachant que, pour une fois, je la saluerais avec plaisir dans 21 jours.