Vous avez adoré l'extrait de la semaine dernière du faux témoin de Karin Slaughter ? Cela ne fait que s'améliorer.

La semaine dernière, Bustle a dévoilé un aperçu exclusif du prologue et chapitre d'ouverture de Le nouveau roman de Karin Slaughter,Faux témoin . Maintenant, continuez à lire l'histoire de meurtre et d'intrigue de Slaughter avec les deuxième et troisième chapitres ci-dessous – bien avant la sortie du livre le mois prochain. (Trigger Warning: Cet article contient des descriptions d'agression sexuelle, d'abus sexuel d'enfants et de production de matériel d'abus sexuel d'enfants.)

Dans le premier extrait de Bustle deFaux témoin, les lecteurs ont rencontré Leigh Collier, un avocat de la défense engagé pour représenter Andrew Tenant, un homme riche accusé de viol. Leigh a passé 20 ans à fuir le sombre passé qu'elle partage avec Andrew: des décennies plus tôt, Leigh a aidé sa petite sœur de 14 ans, Callie, à nettoyer la scène du crime après avoir tué le père d'Andrew, Buddy Waleski, qui avait été se filmant secrètement en train de la violer et distribuant la cassette. Andrew était dans la maison, drogué avec NyQuil, lorsque son père a été tué – mais de quels souvenirs se souvient-il de la nuit en question ?

Continuez à faire défiler pour continuer à lire Karin SlaughterFaux témoin- de William Morrow le 20 juillet, et disponible en précommande maintenant – et revenez la semaine prochaine pour lire le troisième et dernier extrait de Bustle.

« False Witness » de Karin Slaughter HarperCollins Publishers 28,99 $Voir sur les éditeurs HarperCollins

Printemps 2021

Lundi

2

Leigh a garé son Audi A4 devant les bureaux de Reginald Paltz and Associates, la société d'enquête privée qui s'occupe du cas d'Andrew Tenant. Le bâtiment de deux étages avait été construit pour de petits bureaux, mais ressemblait à une seule maison coloniale. Il avait cette sensation trop neuve/trop vieille des années quatre-vingt. Luminaires en or. Fenêtres garnies de plastique. Façade en brique mince. Escaliers en béton en ruine jusqu'à un ensemble de portes en verre. Le hall voûté avait un lustre en or tordu suspendu au-dessus d'un escalier en colimaçon.

La température extérieure montait déjà et devrait atteindre le milieu des années soixante-dix dans l'après-midi. Elle a laissé la voiture tourner au ralenti pour pouvoir continuer à faire fonctionner la climatisation. Leigh était arrivée tôt, s'allouant vingt minutes pour se ressaisir dans l'intimité de sa voiture. Ce qui avait fait d'elle une bonne élève, puis une bonne avocate, c'était qu'elle pouvait toujours ignorer les conneries et se concentrer au laser sur ce qui se trouvait directement devant elle. Vous n'avez pas aidé à découper un homme de deux cent cinquante livres et à obtenir votre diplôme en tête de votre classe sans apprendre à compartimenter.

Ce qu'elle devait faire maintenant, c'était de tourner cette mise au point laser non pas sur Andrew Tenant, mais sur le cas d'Andrew Tenant. Leigh était un avocat très cher. Le procès d'Andrew devait commencer dans une semaine. Son patron avait demandé une séance de stratégie complète d'ici la fin de la journée de demain. Elle avait un client qui examinait des accusations graves et un procureur qui jouait plus que les jeux de procureur habituels. Le travail de Leigh consistait à trouver un moyen de percer suffisamment de trous dans le boîtier pour qu'au moins un juré puisse y conduire un bus.

Elle soupira d'anxiété pour l'aider à éclaircir ses pensées. Elle ramassa le dossier d'Andrew sur le siège passager. Elle feuilleta les pages, trouva le paragraphe de résumé.

Tammy Karlsen. Virgule Caméléon. Empreintes. Vidéosurveillance.

Leigh lut tout le résumé sans comprendre. Les mots individuels avaient un sens, mais les mettre dans une phrase cohérente était impossible. Elle a essayé de revenir au début. Les lignes de texte ont commencé à tourbillonner jusqu'à ce que son estomac commence à tourbillonner avec elles. Elle a fermé le dossier. Sa main trouva la poignée de la porte mais ne tira pas. Elle avala de l'air. Puis à nouveau. Puis à nouveau. Et encore, jusqu'à ce qu'elle avale l'acide qui essayait de lui vomir la gorge.

La fille de Leigh était le seul être vivant qui avait jamais pu briser sa concentration. Si Maddy était malade, bouleversée ou en colère à juste titre, Leigh était malheureuse jusqu'à ce que les choses soient réglées. Ce malaise n'était rien comparé à ce qu'elle ressentait maintenant. Chaque terminaison nerveuse à l'intérieur de son corps avait l'impression d'être pilonnée par les chaînes cliquetantes du fantôme de Buddy Waleski.

Elle jeta le dossier sur le siège. Elle ferma les yeux. Elle lui appuya la tête en arrière. Son estomac n'arrêtait pas de se retourner. Elle avait été sur le point de vomir la majeure partie de la nuit. Elle n'avait pas pu dormir. Elle n'avait même pas pris la peine de se mettre au lit. Elle était restée assise sur le canapé pendant des heures dans le noir, essayant de trouver un moyen de ne pas représenter Andrew.

Trévor.

La nuit où Buddy était mort, le NyQuil avait effectivement mis Trevor dans le coma. Mais ils devaient s'en assurer. Leigh avait appelé son nom plusieurs fois, sa voix devenant de plus en plus forte. Callie avait claqué des doigts près de son oreille, puis avait joint ses mains près de son visage. Elle l'avait même un peu secoué, avant de le déplacer d'avant en arrière comme un rouleau à pâtisserie sur un morceau de pâte.

La police n'avait jamais retrouvé le corps de Buddy. Au moment où sa Corvette était située dans un quartier encore plus merdique de la ville, la voiture avait été dépouillée de pièces. Buddy n'avait pas de bureau, donc il n'y avait pas de trace écrite. Le caméscope numérique Canon caché à l'intérieur du bar avait été brisé en morceaux avec un marteau, les pièces étant dispersées dans la ville. Ils avaient cherché d'autres mini-cassettes et n'en avaient trouvé aucune. Ils avaient cherché des photographies compromettantes et n'en avaient trouvé aucune. Ils avaient retourné le canapé et renversé les matelas et rayé les tiroirs et les placards et dévissé les grilles des évents et fouillé dans les poches et les étagères et à l'intérieur de la Corvette de Buddy, puis ils avaient soigneusement nettoyé après eux et remis tout en place et étaient partis avant que Linda n'ait rentré à la maison.

Harleigh, qu'allons-nous faire ?

Tu vas t'en tenir à cette fichue histoire pour qu'on ne finisse pas tous les deux en prison.

Il y avait tellement de conneries horribles que Leigh avait faites dans sa vie qui pesaient encore sur sa conscience, mais le meurtre de Buddy Waleski portait la masse d'une plume. Il avait mérité de mourir. Son seul regret était que cela ne soit pas arrivé des années avant qu'il ne s'accroche à Callie. Il n'y avait pas de crime parfait, mais Leigh était certaine qu'ils s'en étaient tirés avec un meurtre.

Jusqu'à hier soir.

Ses mains ont commencé à lui faire mal. Elle baissa les yeux. Ses doigts étaient enroulés autour du bas du volant. Les jointures étaient des dents d'un blanc éclatant qui mordaient le cuir. Elle vérifia l'heure. Son angoisse avait mangé dix minutes complètes.

Concentre-toi, se réprimanda-t-elle. Andrew Trevor Locataire.

Son dossier était toujours sur le siège passager. Leigh ferma les yeux pendant un autre moment, invoquant le doux et maladroit Trevor qui aimait courir dans la cour et manger de temps en temps de la pâte. C'est pourquoi Linda et Andrew voulaient que Leigh le défende. Ils n'avaient aucune idée que Leigh était impliqué dans la disparition soudaine de Buddy. Ce qu'ils voulaient, c'était un défenseur qui verrait encore Andrew comme cet enfant inoffensif d'il y a vingt-trois ans. Ils ne voulaient pas qu'elle l'associe aux actes monstrueux dont il était accusé.

Leigh a récupéré le fichier. Il était temps pour elle de lire ces actes monstrueux.

Elle prit une autre inspiration pour se réinitialiser. Leigh n'était pas de ceux qui croient au mauvais sang ou aux pommes qui ne tombent pas loin de l'arbre. Sinon, elle serait une alcoolique abusive avec une condamnation pour agression criminelle. Les gens pouvaient transcender leur situation. Il était possible de briser le cycle.

Andrew Tenant avait-il rompu le cycle ?

Leigh ouvrit le fichier. Elle a lu l'acte d'accusation en profondeur pour la première fois.

Kidnapper. Râpé. Agression aggravée. Sodomie aggravée.

Batterie sexuelle aggravée.

Vous n'aviez pas besoin de beaucoup plus que Wikipédia pour comprendre les définitions acceptées de l'enlèvement, du viol, de la sodomie et des coups et blessures. Les définitions juridiques étaient plus compliquées. La plupart des États ont utilisé le terme généralagression sexuellepour les crimes sexuels connexes, de sorte que l'accusation d'agression sexuelle pourrait indiquer n'importe quoi, de l'accaparement du cul non désiré au viol violent.

Certains États ont utilisé des degrés pour classer la gravité du crime.Premier degréétait le plus grave, puis les autres tombaient à des degrés moindres, généralement distingués par la nature de l'acte - de la pénétration à la coercition en passant par le toucher involontaire. Si une arme a été utilisée, si la victime était un enfant ou un agent des forces de l'ordre, ou avait une capacité réduite, alors des accusations de crime entrent en jeu.

La Floride a utilisé le termebatterie sexuelle, et peu importe à quel point l'acte est odieux ou pas si odieux, à moins que vous ne soyez un pédophile riche et politiquement connecté, le crime était toujours considéré comme un crime grave et pouvait entraîner une peine d'emprisonnement à perpétuité. En Californie,délit sexuel batteriepourrait vous envoyer en prison du comté pendant six mois. Condamnation pourbatterie sexuelle de crimevariait d'un an en prison dans le comté à quatre ans en prison pour grands garçons.

L'État de Géorgie s'alignait sur la plupart des États dans la mesure oùagression sexuelleenglobant tout, des attouchements non consensuels à la nécrophilie totale. Le termeaggravéa été utilisé pour indiquer les accusations les plus graves. La sodomie aggravée signifiait que la force était utilisée contre la volonté de la victime. Les voies de fait graves signifiaient qu'il s'agissait d'une arme à feu ou d'une autre arme mettant la vie en danger. Une personne qui a commis des violences sexuelles aggravées a intentionnellement pénétré l'organe sexuel ou l'anus d'une autre personne avec un objet étranger sans le consentement de cette personne. La peine pour cette seule infraction pourrait être à perpétuité, ou vingt-cinq ans suivis d'une probation à perpétuité. Quoi qu'il en soit, il y avait une inscription obligatoire à vie au registre des délinquants sexuels. Si vous n'étiez pas un criminel endurci lorsque vous êtes entré dans le système, vous le seriez au moment où vous en sortirez.

Leigh a trouvé la photo de réservation pour Andrew Tenant.

Trévor.

C'était la forme de son visage qui lui rappelait le garçon qu'il avait été. Leigh avait passé d'innombrables nuits avec sa tête sur ses genoux pendant qu'elle lui lisait. Elle n'arrêtait pas de baisser les yeux, le suppliant silencieusement de s'endormir pour pouvoir étudier pour l'école.

Leigh avait vu sa part de mugshots. Parfois, les accusés tendaient le menton ou jetaient un regard noir à la caméra ou faisaient d'autres choses stupides qui, selon eux, leur donnaient l'air dures, mais qui se sont déroulées exactement comme on peut s'y attendre avec un jury. Sur la photo d'Andrew, il essayait clairement de ne pas montrer qu'il avait peur, ce qui était compréhensible. Les scions ne se sont pas souvent retrouvés arrêtés et traînés au poste de police. Il avait l'air de mâcher l'intérieur de sa lèvre inférieure. Ses narines étaient dilatées. Le flash dur de l'appareil photo donnait à ses yeux une lueur artificielle.

Cet homme était-il un violeur violent ? Est-ce que ce petit garçon auquel Leigh avait lu, colorié, chassé dans l'arrière-cour pleine de terre pendant qu'il gloussait si fort qu'il reniflait, capable de devenir le même type de prédateur dégoûtant que son père ?

Harleigh ?

Leigh sursauta, des papiers volant dans les airs, un cri sortant de sa bouche.

Je suis vraiment désolé. La voix d'Andrew était étouffée par la fenêtre fermée. Est-ce que je t'ai fait peur?

Putain oui tu m'as fait peur ! Leigh attrapa les pages volantes. Son cœur avait cogné au fond de sa gorge. Elle avait oublié comment Trevor la surveillait quand il était enfant.

Andrew a réessayé, je suis vraiment désolé.

Elle lui lança un regard qu'elle réservait habituellement à la famille. Et puis elle se rappela qu'il était son client. C'est bon.

Son visage était rouge de gêne. Le masque qui pendait autour de son menton se releva. Il était bleu avec un logo Mercedes blanc sur le devant. Le changement n'était pas une amélioration. Il ressemblait à un animal muselé. Pourtant, il recula pour qu'elle puisse ouvrir la portière de la voiture.

Le tremblement était de retour dans les mains de Leigh lorsqu'elle a coupé le moteur et a rassemblé le dossier. Elle n'avait jamais été aussi reconnaissante du temps qu'il avait fallu pour trouver un masque et couvrir son visage. Ses jambes étaient faibles alors qu'elle sortait de la voiture. Elle n'arrêtait pas de penser à la dernière fois qu'elle avait vu Trevor. Il était allongé dans son lit, les yeux fermés, complètement ignorant de ce qui se passait dans la cuisine.

Andrew a réessayé, offrant, bonjour.

Leigh balança son sac par-dessus son épaule. Elle fourra le dossier au fond de son sac. En talons, elle était à la hauteur des yeux d'Andrew. Ses cheveux blonds étaient coiffés en arrière. Sa poitrine et ses bras étaient musclés, mais il avait la taille et la taille effilées de son père. Leigh fronça les sourcils devant le costume, qui était exactement le genre que vous vous attendriez à ce qu'un vendeur Mercedes porte – trop bleu, trop ajusté, trop pointu. Un mécanicien ou un plombier du jury verrait ce costume et le détesterait.

Euh... Andrew indiqua la grande tasse de Dunkin' Donuts qu'il avait placée sur le toit de sa voiture. Je vous ai apporté du café, mais cela semble être une mauvaise idée maintenant que cela se produit.

Merci, a-t-elle dit, comme s'ils n'étaient pas au milieu d'une pandémie mortelle.

Je suis vraiment désolé de t'avoir effrayé Har - Leigh. Je devrais t'appeler Leigh. Tout comme tu devrais m'appeler Andrew. Nous sommes tous les deux des personnes différentes maintenant.

Nous sommes. Leigh devait reprendre le contrôle de son malaise. Elle a essayé de se mettre en terrain connu. Hier soir, j'ai déposé une requête d'urgence auprès du tribunal pour m'établir comme avocat. Octavia s'est déjà retirée en tant qu'avocate au dossier, donc l'approbation devrait être pro forma. Les juges n'aiment pas ce finagling de dernière minute. Il n'y a aucun moyen que nous obtenions une continuation. Compte tenu du Covid, nous devons être prêts à partir à tout moment. Si la prison ferme à cause d'une épidémie ou s'il y a une autre pénurie de personnel, nous devons être prêts à partir. Sinon, nous pourrions perdre notre créneau et nous retrouver la semaine prochaine ou le mois prochain.

Merci. Il hocha la tête une fois, comme s'il n'avait attendu que son tour pour parler. Maman s'excuse. Il y a une réunion à l'échelle de l'entreprise tous les lundis matin. Sidney est déjà à l'intérieur. Je pensais que je pourrais te parler seul pendant une minute si ça te va ?

Bien sûr. L'anxiété de Leigh refit surface. Il allait poser des questions sur son père. Elle a pris le café sur le toit de sa voiture pour se donner une raison de se détourner. Elle pouvait sentir la chaleur à travers le gobelet en papier. L'idée d'en boire a intensifié ses nausées.

Avez-vous vu - Andrew a indiqué le dossier qu'elle avait caché dans son sac à main. L'avez-vous déjà lu ?

Leigh hocha la tête, ne se faisant pas confiance pour parler.

Je n'ai pas pu aller jusqu'au bout. C'est vraiment grave ce qui est arrivé à Tammy. Je pensais qu'on s'entendait bien. Je ne sais pas pourquoi elle me fait ça. Elle avait l'air sympa. Vous ne parlez pas à quelqu'un pendant quatre-vingt-dix-huit minutes si vous pensez que c'est un monstre.

La spécificité était étrange, mais il avait donné à Leigh quelques invites indispensables. Elle a ressuscité les mots égarés de la déclaration sommaire dans son dossier -Tammy Karlsen. Virgule Caméléon. Empreintes. vidéosurveillance.

Tammy Karlsen était la victime. Avant la pandémie, Comma Chameleon était un bar chaud pour célibataires à Buckhead. La police avait trouvé les empreintes digitales d'Andrew là où elles ne devraient pas être. Ils avaient une vidéosurveillance des mouvements d'Andrew.

La mémoire de Leigh a ajouté un détail égaré que Cole Bradley avait relayé la nuit dernière. Sidney est votre alibi le temps de l'agression ?

Nous n'étions pas exclusifs à l'époque, mais je suis rentré du bar et elle m'attendait à ma porte. Il leva les mains comme pour l'arrêter. Je sais que cela semble totalement une coïncidence, non? Sid se présente chez moi la nuit même où j'ai besoin d'un alibi ? Mais c'est la vérité.

Leigh savait que les meilleurs et les pires alibis pouvaient sembler une pure coïncidence. Pourtant, elle n'était pas là pour croire en Andrew Tenant. Elle était là pour l'amener à un non coupable. Quand vous êtes-vous fiancé ?

10 avril de l'année dernière. Cela fait deux ans que nous nous arrêtons, mais avec l'arrestation et la pandémie, tout nous a rapprochés.

Ça a l'air romantique. Leigh a eu du mal à ressembler à un avocat qui n’avait pas survécu aux premiers mois du virus en déposant des dizaines de divorces Covid sans faute. Avez-vous fixé la date ?

Mercredi, avant le début de la sélection du jury jeudi. A moins que vous ne pensiez pouvoir faire classer l'affaire ?

Le ton plein d'espoir dans sa voix la ramena directement à la cuisine des Waleski lorsque Trevor lui demanda si sa mère serait bientôt à la maison. Leigh ne lui avait pas menti à l'époque et elle ne pouvait absolument pas lui mentir maintenant. Non, cela ne disparaîtra pas. Ils viennent après toi. Tout ce que nous pouvons faire, c'est être prêt à riposter.

Il hocha la tête en grattant son masque. Je suppose que c'est stupide pour moi de croire que je vais me réveiller un jour et que ce cauchemar sera terminé.

Leigh jeta un coup d'œil autour du parking, s'assurant qu'ils étaient seuls. Andrew, nous n'avons pas pu entrer dans les mauvaises herbes devant Sidney et Linda hier soir, mais M. Bradley vous a expliqué qu'il y a d'autres cas que le procureur de district ouvrira probablement si vous plaidez coupable.

Il a fait.

Et il vous a dit que si vous perdez votre cause au procès, ces autres affaires pourraient encore...

Cole a également dit que vous étiez impitoyable dans la salle d'audience. Andrew haussa les épaules comme si c'était tout ce qu'il fallait. Il a dit à maman qu'il t'avait engagé parce que tu étais l'un des meilleurs avocats de la ville.

Cole Bradley était plein de merde. Il ne savait même pas sur quel étage Leigh travaillait. Je suis aussi brutalement honnête. Si le procès va de travers, vous envisagez un temps sérieux.

Tu n'as pas changé du tout, Harleigh. Vous mettez toujours toutes vos cartes sur table. C'est pourquoi j'ai voulu travailler avec vous. Andrew n'avait pas fini. Vous savez, le plus triste, c'est que le mouvement MeToo m'a vraiment réveillé. Je m'efforce d'être un allié. Nous devrions croire les femmes, mais ça, c'est inadmissible. Les fausses allégations ne font que blesser les autres femmes.

Leigh hocha la tête, même si elle ne trouva pas ses mots convaincants d'une manière ou d'une autre. Le problème avec le viol était qu'un homme coupable en savait généralement assez sur la culture dominante pour dire les mêmes choses qu'un homme innocent ferait. Bientôt Andrew commencerait à parler deprocédure régulièresans se rendre compte que ce qu'il traversait en ce moment était exactement cela.

Elle a dit, Allons à l'intérieur.

Andrew recula pour qu'elle puisse marcher devant lui vers le bâtiment. Leigh a essayé de reprendre ses esprits dans l'intervalle. Elle devait arrêter d'agir comme la pire des criminelles. En tant qu'avocate de la défense, elle savait que ses clients ne se faisaient pas prendre parce que les flics étaient de brillants détectives. La propre stupidité ou la conscience coupable du client les mettait généralement en danger juridique. Soit ils se sont vantés auprès de la mauvaise personne, soit ont avoué à la mauvaise personne ou, la plupart du temps, ont marché sur leurs propres bites, puis ils avaient besoin d'un avocat.

Leigh ne s'inquiétait pas des sentiments de culpabilité, mais elle devrait faire attention à ce que sa peur de se faire prendre ne la trahisse pas d'une manière ou d'une autre.

Elle transféra la tasse de café dans son autre main. Elle s'arma de courage alors qu'elle montait les marches en béton qui s'effondraient jusqu'à l'entrée.

Andrew a dit, j'ai cherché Callie au fil des ans. Dans quelle partie de l'Iowa est-elle ?

Leigh sentit les poils de sa nuque se dresser. La plus grosse erreur qu'un menteur puisse commettre était d'offrir trop de détails. Coin nord-ouest, près du Nebraska.

J'adorerais l'adresse.

Merde.

Andrew tendit la main devant elle pour ouvrir la porte du hall. La moquette était usée devant les escaliers. Les murs étaient éraflés. L'intérieur du bâtiment était plus morne et triste qu'il ne l'avait été de l'extérieur.

Leigh se retourna. Andrew s'était agenouillé pour dégager la jambe de son pantalon de son moniteur de cheville. L'appareil était géo-ciblé, le limitant à la maison, au travail et aux réunions avec ses avocats. Tout le reste et une alarme se déclencherait au poste de surveillance. Techniquement. Comme toutes les autres ressources de la ville ravagée par la pandémie, le bureau de probation était à bout de souffle.

Andrew leva les yeux vers elle et lui demanda : Pourquoi l'Iowa ?

Cela, au moins, Leigh s'y était préparé. Elle est tombée amoureuse d'un homme. Je suis tombée enceinte. S'être marié. Je suis de nouveau enceinte.

Leigh vérifia le signe. Reginald Paltz & Assoc était à l'étage.

Encore une fois, Andrew la laissa partir en premier. Je parie que Callie est une maman formidable. Elle a toujours été si gentille avec moi. J'avais plus l'impression qu'elle était ma sœur.

Leigh serra les dents en contournant le palier. Elle n'arrivait pas à savoir si les questions d'Andrew étaient appropriées ou intrusives. Il avait été si transparent comme un enfant – immature pour son âge, crédule, facile à cerner. Maintenant, tout l'instinct instinctif finement aiguisé de Leigh tombait à l'eau.

Il a dit, coin nord-ouest. C'est là que le derecho a frappé ?

Elle a serré la tasse de café si fort que le dessus a presque sauté. Avait-il lu tout ce qu'il avait pu trouver sur l'Iowa la nuit dernière ? Ils ont eu des inondations, mais ils vont bien.

Est-ce qu'elle s'en tient au cheerleading ?

Leigh se retourna en haut des escaliers. Elle dut réorienter ça avant qu'il ne mette plus de mots dans sa bouche. J'avais oublié que vous aviez déménagé après la disparition de Buddy.

Il s'était arrêté sur le palier. Il cligna des yeux vers elle, silencieux.

Quelque chose dans son expression semblait étrange, même si c'était difficile à dire car tout ce qu'elle pouvait vraiment voir étaient ses yeux. Elle reprit silencieusement la conversation, essayant de découvrir où cela aurait pu mal tourner. Agissait-il bizarrement ? Était-elle?

Leigh a demandé, où avez-vous déménagé?

Il ajusta son masque, le pinçant autour de l'arête de son nez. Parc des smokings. Nous sommes restés avec mon oncle Greg.

Tuxedo Park était l'un des quartiers les plus anciens et les plus riches d'Atlanta. Tu étais un vrai prince frais.

Sans blague. Son rire semblait forcé.

En fait, tout en lui semblait forcé. Leigh avait travaillé avec suffisamment de criminels pour développer une sirène d'avertissement interne. Elle le sentit clignoter en rouge vif alors qu'elle regardait Andrew réajuster à nouveau son masque. Il était complètement illisible. Elle n'avait jamais vu quelqu'un avec un regard aussi plat et vide dans les yeux.

Il a dit, peut-être que tu ne connais pas l'histoire, mais maman était très jeune quand elle a rencontré papa. Ses parents lui ont posé un ultimatum : nous signerons les formalités légales pour que tu puisses te marier, mais nous te renierons si tu vas jusqu'au bout.

Leigh serra la mâchoire pour qu'elle ne s'ouvre pas. L'âge légal du mariage avec consentement parental était de seize ans. Adolescente, Leigh pensait que tous les adultes étaient vieux, mais maintenant elle réalisait que Buddy avait au moins deux fois l'âge de Linda.

Les salauds ont mis leur menace à exécution. Ils ont abandonné maman. Ils nous ont abandonnés, dit Andrew. Grand-père n'avait alors qu'un seul concessionnaire, mais ils avaient beaucoup d'argent. De quoi nous faciliter la vie. Personne n'a levé le petit doigt. Ce n'est qu'après le départ de papa que l'oncle Greg est venu parler de pardon et de toutes ces conneries religieuses. C'est lui qui nous a fait changer nos noms de famille. Le saviez-vous ?

Leigh secoua la tête. Hier soir, il en avait fait un choix.

Ça a ruiné nos vies quand papa a disparu. Je souhaite que celui qui l'a fait partir comprenne à quoi cela ressemblait.

Leigh ravala une vague de paranoïa.

De toute façon, tout s'est bien passé, non ? Andrew eut un rire d'autodérision. Jusqu'à maintenant.

Il retomba dans le silence en montant les escaliers. Il y avait eu une inflexion de colère dans sa voix, mais il l'avait rapidement maîtrisée. Il s'est rendu compte à Leigh que sa propre culpabilité n'était peut-être pas en jeu ici. Andrew pouvait être mal à l'aise avec elle pour ses propres raisons. Il avait probablement l'impression qu'elle le testait, essayant de peser sa culpabilité ou son innocence. Il voulait qu'elle croie qu'il était un homme bon pour qu'elle se batte plus fort pour lui.

Il perdait son temps. Leigh a rarement considéré la culpabilité ou l'innocence. La plupart de ses clients étaient coupables comme l'enfer. Certains d'entre eux étaient gentils. Certains étaient des connards. Rien de tout cela n'avait d'importance parce que la justice était aveugle, sauf lorsqu'il s'agissait de la couleur verte. Andrew Tenant aurait toutes les ressources que l'argent de sa famille pourrait acheter – des enquêteurs privés, des spécialistes, des experts médico-légaux et toute autre personne qui pourrait être financièrement incitée à persuader un jury de son irréprochable. Une leçon que le travail chez BC&M avait apprise à Leigh était qu'il valait mieux être coupable et riche qu'innocent et pauvre.

Andrew indiqua la porte fermée au bout du couloir. Il est à terre -

Le rire rauque indubitable de Sidney Winslow résonnait au loin.

Désolé. Elle peut être bruyante. Les joues d'Andrew sont devenues légèrement rouges au-dessus de son masque, mais il a dit à Leigh, Après toi.

Leigh ne bougea pas. Elle dut se rappeler encore une fois qu'Andrew n'avait aucune idée de son rôle dans ce qui était vraiment arrivé à son père. Seule une erreur stupide de sa part pouvait le pousser à se poser des questions. Quelles que soient les sirènes qu'Andrew déclenchait, c'était probablement grâce au fait qu'il pourrait très bien être un violeur.

Et Leigh était son avocat.

Elle se lança dans le baratin qu'elle aurait dû donner à Andrew sur le parking. Vous comprenez que le cabinet d'Octavia Bacca a engagé M. Paltz pour mener l'enquête. Et maintenant, Bradley, Canfield & Marks l'ont engagé pour rester sur l'affaire, n'est-ce pas ?

Eh bien, j'ai amené Reggie là-dedans, mais oui.

Leigh s'occuperait de laReggiepartie plus tard. Pour le moment, elle devait s'assurer que le cul d'Andrew était couvert. Vous comprenez donc que la raison pour laquelle le cabinet d'avocats embauche un enquêteur plutôt qu'un client qui l'embauche directement est que toutes les discussions que nous avons sur la stratégie ou les conseils donnés relèvent de mon produit de travail, qui est une information privilégiée. Ce qui signifie que le procureur ne peut pas obliger l'enquêteur à témoigner sur ce dont nous avons discuté.

Andrew hochait la tête avant qu'elle ait fini. Oui je comprends. Leigh a essayé de faire attention à cette partie suivante, dans laquelle elle était en quelque sorte une experte. Sidney n'a pas ce privilège.

D'accord, mais nous serons mariés avant le procès, alors elle l'aura. Leigh savait par expérience que beaucoup de choses pouvaient arriver d'ici le procès. Mais tu n'es pas marié en ce moment, donc tout ce que tu lui dismaintenantn'est pas protégé.

Elle ne pouvait pas dire si le regard choqué d'Andrew au-dessus de son masque venait de la peur ou d'une véritable surprise.

Même après le mariage, c'est délicat. Leigh a expliqué: Dans les procédures pénales en Géorgie, les conjoints ont le privilège de témoignage défavorable - c'est celui où elle ne peut pas être obligée de témoigner - et ils ont également le privilège de communication confidentielle, ce qui signifie que vous pouvez empêcher votre conjoint de témoigner sur tout ce que vous avez dit à elle dans le cadre de votre communication conjugale.

Il hocha la tête, mais elle pouvait dire qu'il ne comprenait pas tout à fait.

Donc, si vous et Sidney êtes mariés, et que vous êtes seul dans votre cuisine une nuit, et que vous dites : 'Hé, j'ai l'impression que je ne devrais pas vous cacher de secrets, alors sachez que je suis un tueur en série. ' Vous pourriez invoquer une communication confidentielle et elle ne serait pas autorisée à témoigner.

Andrew faisait maintenant très attention. Où est-ce que ça devient compliqué ?

Si Sidney dit à un ami : « C'est fou, mais Andrew m'a dit qu'il est un tueur en série », alors cet ami peut être appelé à témoigner en tant que témoin par ouï-dire.

La partie inférieure de son masque bougea. Il mordillait l'intérieur de sa lèvre.

Leigh a laissé tomber la bombe qu'elle avait entendue tourner au moment où elle avait repéré les accessoires en cuir et divers piercings de Sidney. Ou disons que Sidney a dit à un ami que vous aviez fait quelque chose de bizarre au lit. Et cette chose coquine est quelque chose de similaire à ce qui a été fait à la victime. Ensuite, cet ami pourrait témoigner de ce problème, et le procureur pourrait prétendre que cela montrait un modèle de comportement.

La gorge d'Andrew fonctionnait. Son inquiétude était presque palpable. Alors je devrais dire à Sid —

En tant qu'avocat, je ne peux pas vous dire quoi dire. Je ne peux expliquer la loi que pour que vous en compreniez les implications. Elle a demandé : Comprenez-vous les implications ?

Oui je comprends.

Hey! Sidney se précipitait vers eux dans de grosses bottes de combat. Son masque était noir avec des clous chromés. Elle était un peu moins gothique aujourd'hui, mais dégageait toujours une énergie imprévisible. Leigh aurait pu se regarder à cet âge, ce qui était à la fois exaspérant et déprimant.

Andrew a dit, nous étions -

Vous parlez de Callie ? Sidney se tourna vers Leigh. Je jure qu'il est obsédé par ta sœur. Vous a-t-il dit qu'il avait un énorme béguin pour elle ? Elle est son seul laissez-passer. Il te l'a dit ?

Leigh secoua la tête, pour ne pas direnon, mais parce qu'elle avait besoin de réveiller son stupide cerveau. Bien sûr, Andrew avait toujours le béguin pour Callie. C'est pourquoi il n'arrêtait pas de l'élever.

Elle a essayé d'éloigner le sujet de sa sœur, demandant à Andrew : Comment connaissez-vous Reggie Paltz ?

Nous sommes amis depuis... Il haussa les épaules, parce qu'il ne faisait pas vraiment attention à Leigh maintenant. Il pensait à ce qu'elle lui avait dit au sujet du privilège conjugal.

Sidney a capté la tension et a demandé à Andrew : qu'est-ce qui se passe, bébé ? Est-ce qu'il s'est passé autre chose ?

Leigh n'avait pas besoin ou ne voulait pas être ici pour la conversation à venir. Je vais commencer avec l'enquêteur pendant que vous parlez. Sidney haussa un sourcil trop arqué. Leigh réalisa que son ton avait semblé plus froid qu'elle ne l'avait prévu. Elle essaya de projeter la neutralité en passant devant la jeune femme dans le couloir, combattant l'envie de détailler chaque partie d'elle qu'elle trouvait agaçante. Il ne faisait aucun doute dans son esprit que Sidney avait parlé d'Andrew à ses amis. Quand tu étais si jeune et stupide, le sexe était tout ce que tu avais pour toi.

Andy, allez. Sidney est tombé dans la voix de la pipe. Qu'est-ce qui ne va pas petit garçon, pourquoi as-tu l'air si contrarié ?

Leigh ferma la porte derrière elle.

Elle s'est retrouvée dans un bureau extérieur exigu avec un bureau en métal, pas de secrétaire, pas de chaise. Il y avait une kitchenette le long du mur latéral. Elle jeta le café dans l'évier puis jeta la tasse dans la poubelle. L'habituel était proposé : cafetière, bouilloire, désinfectant pour les mains, une pile de masques jetables. Il y avait une porte ouverte menant dans un petit couloir, mais Leigh voulait se faire une idée avant de rencontrer Reggie Paltz.

Murs blancs. Moquette mur à mur bleu foncé. Plafond de pop-corn. L'œuvre n'était pas assez professionnelle pour être autre chose que des photos de vacances : un lever de soleil sur une plage tropicale, des chiens en traîneau à travers la toundra, des sommets enneigés, les Grands Pas du Machu Picchu. Un bâton de crosse cabossé était accroché au mur au-dessus d'une causeuse en cuir noir. Anciennes copies deFortunemagazine étaient éparpillés sur la table basse en verre. Un tapis bleu tie-dye tout droit sorti d'un catalogue Office Depot était comme un timbre-poste sous la vitre.

Plus jeune qu'elle ne l'avait deviné. Bien éduqué; vous n'avez pas appris à jouer à la crosse dans les projets. Certainement pas un flic. Probablement divorcé. Pas d'enfants, sinon la pension alimentaire pour enfants aurait exclu les vacances exotiques. Un athlète universitaire qui ne voulait pas renoncer à la gloire. Probablement un MBA inachevé sur ses relevés de notes universitaires. Habitué à avoir de l'argent dans sa poche.

Leigh s'est servi du désinfectant pour les mains avant de passer à l'arrière.

Reggie Paltz était assis derrière un bureau qui s'était inspiré duRésolu. Son bureau était peu meublé, avec un autre canapé en cuir plaqué contre un mur et deux chaises dépareillées devant le bureau. Il avait le buvard en cuir et les accessoires masculins requis de chaque homme qui avait déjà eu un bureau, jusqu'à un presse-papier en verre coloré, un porte-cartes de visite personnalisé et exactement le même coupe-papier Tiffany en argent sterling que Leigh avait acheté pour Walter quelques Il y a Noël.

Elle a dit, M. Paltz ?

Il se leva de son bureau. Pas de masque, elle pouvait donc voir une mâchoire autrefois nette glisser dans la douceur. Le jugement instantané de Leigh n'était pas loin. Il avait la mi-trentaine avec une barbiche bien taillée et une vague de début de Hugh Grant dans ses cheveux noirs clairsemés. Il était vêtu de kaki et d'une chemise boutonnée gris clair. Un mince collier d'or était autour de son cou épais. Ses yeux lui donnèrent l'évaluation d'un expert face-à-sein-à-jambe que Leigh recevait depuis la puberté. Il est apparu comme un beau connard, mais pas le type de beau connard de Leigh.

Mme Collier. En temps normal, ils se seraient serré la main. Maintenant, il gardait ses mains dans ses poches. Appelez-moi Reggie. Ravi de vous rencontrer enfin.

Leigh sentit chaque muscle de son corps se raidir alors qu'elle enregistrait leMme. et lefinalement. Pendant tout ce temps, elle avait été si pressée de trouver comment se sortir de cette putain d'affaire qu'elle n'avait pas pensé à la façon dont elle s'y était mise en premier lieu.

Mme.

Leigh avait pris le nom de famille de Walter quand ils s'étaient mariés à l'université. Elle n'avait pas pris la peine de le changer en son nom de jeune fille parce qu'elle n'avait pas pris la peine de divorcer. Elle avait légalement changé son prénom de Harleigh en Leigh trois ans avant leur rencontre.

Alors, comment Andrew a-t-il su qu'il fallait demander Leigh Collier ? Pour autant qu'il le sache, elle s'appelait toujours Harleigh, utilisant toujours le nom de famille de sa mère. Leigh avait été très prudente au fil des ans pour s'assurer que relier son passé et son présent lui demandait de sauter à travers plusieurs cerceaux.

Cela a conduit à la plus grande question de savoir comment Andrew avait découvert que Leigh était un avocat. Bien sûr, la famille du locataire connaissait Cole Bradley, mais Cole Bradley n'avait entendu parler de Leigh qu'il y a douze heures.

Finalement.

Andrew a dû engager Paltz pour la chercher. Il était content definalementla rencontrer après avoir fait une plongée profonde, sautant à travers les cerceaux, atterrissant au milieu de la vie de Leigh. Et s'il savait comment Harleigh était devenue Leigh, alors il saurait pour Walter et Maddy et...

Callie.

Les gars, je suis désolé. Andrew secoua la tête en entrant dans le bureau. Il s'affala sur le canapé bas. Sid est dans la voiture. Cela ne s'est pas bien passé.

Reggie fit une grimace. Mec, n'est-ce jamais?

Les genoux de Leigh semblaient faibles. Elle s'affala sur la chaise la plus proche de la porte. La sueur lui coulait dans le dos. Elle regarda Andrew glisser son masque autour de son menton. Il envoyait des SMS sur son téléphone. Elle demande déjà combien de temps.

La chaise de Reggie grinça alors qu'il se rasseyait. Dis-lui de la fermer.

Merci pour le conseil. Je suis sûr que ça va la calmer. Les pouces d'Andrew commencèrent à se déplacer sur l'écran. Une émotion avait finalement percé son vernis illisible. Il était visiblement inquiet. Merde. Elle est furieuse.

Mec, arrête de répondre. Reggie tapota son ordinateur portable pour le réveiller. Nous brûlons l'argent de ta maman.

Leigh dégrafa son masque. LesMme. et lefinalementcontinuait à frapper à l'intérieur de son crâne. Elle dut s'éclaircir la gorge avant de pouvoir parler. Comment vous êtes-vous rencontrés ?

Reggie s'est porté volontaire, Andrew m'a vendu ma première Mercedes. Qu'est-ce que c'était, mec, il y a trois, quatre ans ?

Leigh s'éclaircit à nouveau la gorge, attendant, mais Andrew était toujours distrait par son téléphone.

Elle a finalement demandé, est-ce vrai ?

Ouais, le mec était un putain d'étalon jusqu'à ce que Sid le stérilise avec cette bague de fiançailles. Il a aperçu Andrew et a brusquement repris ses activités, disant à Leigh, j'ai obtenu la clé de cryptage du serveur de votre entreprise de votre assistant ce matin. J'aurai tout téléchargé pour vous d'ici cet après-midi. Leigh se força à hocher la tête. Elle a essayé mentalement de détendre sa paranoïa. LesMme. était parce qu'il avait fait ses devoirs. Il n'était pas inhabituel pour les clients à revenu élevé de s'assurer qu'ils savaient à qui ils avaient affaire. Lesfinalementvoulait dire — quoi ? L'explication la plus simple était la même que celle de laMme. Andrew avait engagé Reggie Paltz pour enquêter sur elle, pour se plonger dans sa vie et sa famille, et il étaitfinalementrencontrer Leigh après avoir lu tant de choses sur elle.

Vous tous, je suis désolé. Andrew se leva, les yeux toujours sur son téléphone. Je devrais la surveiller.

Demandez à récupérer vos balles. Reggie secoua la tête au profit de Leigh. Le mec est de retour au lycée avec cette nana.

Leigh sentit le tremblement importun revenir dans ses mains alors que Reggie se penchait sur son ordinateur portable. L'explication la plus simple ne répondait toujours pas à la question la plus importante. Comment Andrew avait-il trouvé Leigh en premier lieu ? Il était un violeur accusé qui regardait un procès devant jury qui a commencé dans une semaine. Cela n'avait aucun sens qu'il s'arrête au milieu pour retrouver sa baby-sitter d'il y a deux décennies.

C'est pourquoi sa sirène d'avertissement interne clignotait toujours en rouge vif.

Mme Collier ? La tête de Reggie était tournée dans sa direction. Ça va?

Leigh a dû empêcher ses émotions de faire des montagnes russes. La seule plainte constante de Walter à son sujet était la qualité même qui faisait de Leigh une survivante. Sa personnalité changeait en fonction de qui était en face d'elle. Elle était chérie ou maman ou collier ou conseillère ou bébé ou putain de garce ou, très occasionnellement, Harleigh. Tout le monde a une partie différente d'elle, mais personne n'a la totalité.

Reggie Paltz avait chaud, alors Leigh avait besoin d'avoir froid.

Elle fouilla dans son sac à main pour récupérer son bloc-notes et le dossier d'Andrew. Elle a cliqué sur son stylo. J'ai un temps limité, M. Paltz. Mon patron veut un bilan complet demain après-midi. Expliquez-moi rapidement.

Appelez-moi Reggie. Il inclina son ordinateur portable pour qu'ils puissent tous les deux voir l'image à l'écran : une entrée de boîte de nuit, une enseigne au néon avec une grande virgule suivie du mot caméléon. CCTV a chronométré Andrew à tout faire, sauf à se foutre de la merde. Je l'ai épissé ensemble. Cela a pris six heures, mais c'est l'argent de Linda.

Leigh appuya son stylo sur le papier à lettres. Je suis prêt.

Il a commencé la vidéo. Le timbre à date indiquait le 2 février 2020, près d'un mois avant que la pandémie ne ferme tout. Les caméras sont en 4K, vous pouvez donc voir chaque grain de saleté sur le sol. C'est Andrew au début. Il a parlé à quelques renards, l'un sur le toit-terrasse, l'autre à la barre inférieure. La fille du toit a donné son numéro à Andy. Je l'ai retrouvée, mais vous ne voulez pas qu'elle soit à la barre. À la minute où elle a compris pourquoi je lui parlais, elle s'est mise dans cette merde de hashtag et s'est transformée en une garce déchaînée.

Leigh baissa les yeux sur son bloc-notes. Elle était passée en pilote automatique alors qu'elle enregistrait les détails. Elle a commencé à tourner la page. Sa main s'arrêta.

Mme.

Son alliance. Elle ne l'avait jamais enlevé, même après quatre ans de séparation d'avec Walter. Elle laissa ses lèvres s'ouvrir, exhala lentement une partie de son stress.

Ici. Reggie montra l'écran, c'est à ce moment qu'Andrew rencontre Tammy Karlsen pour la première fois. Elle a un beau corps. Visage, pas tellement.

Leigh a ignoré la misogynie occasionnelle et a dirigé son regard sur la vidéo. Elle a vu Andrew assis sur un banc bas et rembourré avec une femme de petite taille qui tournait le dos à la caméra. Ses cheveux bruns lui arrivaient aux épaules. Elle portait une robe noire ajustée à manches trois-quarts. Elle tourna la tête alors qu'elle prenait son verre sur la table basse, riant de quelque chose qu'Andrew avait dit. De profil, Tammy Karlsen était séduisante. Nez boutonné, pommettes hautes.

Le langage corporel dit tout. Reggie a appuyé sur une touche pour doubler la durée de la vidéo. Karlsen se rapproche à mesure que la nuit avance. Vers la dizaine de minutes, elle commence à lui toucher la main pour faire valoir un point ou rire d'une de ses blagues. Reggie leva les yeux vers Leigh, en disant, je suppose que c'est à ce moment-là qu'elle a compris que le locataire représentait Tenant Automotive. Bon sang, je serais près d'un mec avec ce genre d'argent.

Leigh attendit qu'il continue.

Reggie a triplé la vitesse, se précipitant à travers la vidéo. Finalement, Andrew a son bras le long de l'arrière du banc et il commence à lui caresser l'épaule. Vous pouvez le voir regarder ses seins, il est donc assez clair qu'il envoie des messages et qu'elle les reçoit à cent pour cent. Environ quarante minutes plus tard, elle commence à lui frotter la cuisse comme une strip-teaseuse flippante faisant un lap dance. Ils ont continué ainsi pendant quatre-vingt-dix-huit minutes.

Quatre-vingt-dix-huit minutes.

Leigh se souvint qu'Andrew avait utilisé exactement le même numéro sur le parking. Elle a demandé : Êtes-vous certain de l'heure ?

Aussi certain que n'importe qui peut l'être. Toute cette merde peut être falsifiée jusqu'aux métadonnées si vous savez ce que vous faites, mais j'ai obtenu les images brutes du bar, pas par l'intermédiaire du procureur.

Andrew a-t-il vu la vidéo ?

Ma conjecture n'est pas possible. J'ai envoyé une copie à Linda, mais Andy descend cette rivière appelée De Nile. Il pense que ça va être fini et qu'il va reprendre sa vie en main. Reggie a avancé rapidement jusqu'à ce qu'il arrive à l'endroit qu'il voulait lui montrer ensuite. Alors écoutez, il est juste après minuit. Andrew descend Karlsen jusqu'au voiturier. Il a sa main sur son dos alors qu'ils descendent les escaliers. Puis elle s'accroche à son bras jusqu'à ce qu'ils arrivent chez le voiturier. Pendant qu'ils attendent, elle se penche et il obtient l'allusion.

Leigh a regardé Andrew embrasser Tammy Karlsen sur la bouche. Les mains de la femme s'enroulèrent autour de ses épaules. L'espace entre leurs corps a disparu. Leigh aurait dû noter le nombre de secondes pendant lesquelles ils ont tenu le baiser, mais ce qui avait attiré son attention était le regard sur le visage d'Andrew avant que leurs bouches ne se rencontrent.

Droit ? Dérision?

Ses yeux avaient été leur blanc familier et illisible, mais ses lèvres s'étaient contractées, le coin gauche se transformant en un sourire narquois de la même manière que Leigh avait vu quand Andrew était un garçon lui promettant qu'il n'avait pas mangé le dernier cookie, il n'en avait aucune idée. où était son devoir d'histoire, il n'avait pas dessiné de dinosaure dans son manuel d'Algèbre II.

Elle a noté l'horodatage pour pouvoir y revenir plus tard.

Reggie a crié à l'évidence. Les voituriers viennent avec leurs voitures. Andrew donne un pourboire aux gars pour les deux. Vous pouvez voir ici où Karlsen donne à Andy sa carte de visite, puis un autre baiser sur la joue. Elle monte dans son Beemer. Il monte dans son Merc. Ils tournent tous les deux dans la même direction, au nord sur Wesley. Ce n'est pas la meilleure façon pour lui de rentrer à la maison mais c'estàmoyen de rentrer à la maison.

Leigh a ignoré l'appel route par route de Reggie à chaque virage et virage pris par les voitures. Elle a pensé aufinalement, comme dans agréable àfinalementte rencontrer. Leigh avait parlé de l'affaire la nuit dernière, mais Andrew avait viré Octavia il y a deux jours. Cela a laissé au moins quarante-huit heures à Reggie Paltz pour creuser dans la vie de Leigh. Où d'autre avait çafinalementl'a conduit ? Avait-il aussi localisé Callie ?

Ensuite, c'est au sud sur Vaughn, puis nous n'avons plus de vidéosurveillance ou de caméras de circulation, a poursuivi Reggie, apparemment ignorante de son conflit interne. Vous pouvez voir sur cette dernière photo qu'Andrew's Merc a des plaques de revendeur.

Leigh savait qu'il attendait sa contribution. Pourquoi est-ce pertinent ?

Andrew a pris un prêt sur le terrain cette nuit-là. Sa voiture personnelle était dans le magasin. Les voitures classiques sont capricieuses. Cela arrive parfois, mais pas souvent.

Leigh a dessiné une boîte autour du motauto. Quand elle leva les yeux, Reggie l'étudiait à nouveau. Elle n'a pas eu à repenser à la conversation pour savoir pourquoi. Ils arrivaient à la partie où les actions d'Andrew seraient plus difficiles à expliquer. Reggie avait testé Leigh avec son langage grossier, essayant de voir si sonchiennesetseinsetlap dancetirerait une réprimande qui indiquerait qu'elle n'était pas du côté d'Andrew.

Elle garda son ton glacial, lui demandant : Est-ce que Karlsen a dit à Andrew de la suivre jusque chez elle ?

Non. Il s'arrêta après le mot, indiquant clairement qu'il était en alerte. Karlsen dit dans sa déclaration qu'elle lui a dit de l'appeler s'il était intéressé. Sa mémoire est tremblante après qu'elle ait récupéré sa voiture chez le voiturier. La prochaine chose dont elle est sûre, c'est qu'elle se réveille et c'est le matin.

La police dit qu'Andrew a dopé son verre ?

C'est la théorie, mais s'il lui a glissé un toit, cela n'apparaît pas sur les vidéos ou sur son écran toxicologique. Entre vous et moi, je prie le bon Dieu qu'elle ait été droguée. Vous verrez de quoi je parle quand nous arriverons aux photos de la scène de crime. Vous allez vouloir faire tout ce que vous pouvez pour les supprimer. Je n'ai même pas téléchargé les fichiers sur mon ordinateur portable. Tout est crypté sous Triple DES. Rien ne va dans un cloud car un cloud peut être piraté. Le serveur principal et le serveur de sauvegarde sont enfermés dans ce placard là-bas.

Leigh se retourna, voyant un cadenas à l'air sérieux sur la porte en acier. Je suis très prudent lorsque je travaille sur ces cas très médiatisés. Vous ne voulez pas que cette merde sorte, surtout quand le client est riche. Les gens sortent du bois à la recherche d'argent. Reggie avait retourné l'ordinateur portable dans sa direction. Il a tapé à deux doigts. Les idiots ne réalisent pas qu'il est bien plus lucratif de travailler à l'intérieur que d'avoir le nez collé contre la vitre.

Leigh a demandé, comment me connais-tu ? Il s'arrêta à nouveau. Qu'est-ce que c'est?

Tu as dit gentil definalementte rencontrer. Cela implique que vous aviez entendu parler de moi, ou que vous attendiez avec impatience -

Ah, je sais. Attendez. Plus de picorer sur son putain d'ordinateur portable. Il le fit pivoter pour lui montrer l'écran. LesLa ville d'Atlantamasthead remplissait le haut de la page. Une photo montrait Leigh sortant du palais de justice. Elle souriait. Le titre expliquait pourquoi.

avocat : il n'y a pas de tampon dateur sur l'urine.

Reggie lui adressa un sourire de mangeur de merde. C'est du jujitsu avocat, Collier. Vous avez obtenu leur propre témoin expert pour admettre qu'il ne pouvait pas dire si le gars a pissé dans le tiroir de sa femme avant ou après le divorce.

Leigh sentit son estomac commencer à se déployer.

Vous avez des couilles disant à un juge que les sports nautiques relèvent du privilège conjugal. Reggie aboya un autre rire. J'ai montré cette merde à tous ceux que je connais.

Leigh dut l'entendre prononcer les mots. Tu as montré l'histoire à Andrew ?

Tu as bien raison, je l'ai fait. N'en déplaise à Octavia Bacca, mais quand j'ai entendu que les flics essayaient de coincer Andrew sur ces trois autres affaires, j'ai su qu'il avait besoin d'un putain de guépard avec une lame de rasoir. Il se balança dans sa chaise. C'est fou qu'il ait reconnu ton visage, non ?

Leigh voulait désespérément le croire. Les meilleurs et les pires alibis peuvent sembler une pure coïncidence. Quand le lui as-tu montré ?

Il y a deux jours.

Juste au moment où Andrew avait viré Octavia Bacca. Il t'a fait regarder en moi ?

Reggie laissa une autre de ses pauses dramatiques combler le vide. Vous avez beaucoup de questions.

C'est moi qui signe vos factures.

Il avait l'air nerveux, ce qui a trahi tout le match. Reggie Paltz n'était pas en mission secrète. La raison pour laquelle il se vantait de son serveur crypté et du besoin de discrétion était parce qu'il voulait que Leigh lui donne plus d'affaires.

Elle ajusta son évaluation, se donnant des coups de pied parce qu'elle aurait dû reconnaître le type : un pauvre gamin qui avait réussi à se frayer un chemin dans l'air raréfié des sales riches. Cela expliquait le bâton de crosse et les voyages exotiques et le bureau de merde et la chère Mercedes et la façon dont il faisait constamment référence à l'argent. L'argent était comme le sexe. Vous n'en parliez que si vous n'en aviez pas assez.

Elle l'a testé, en disant, je travaille avec beaucoup d'enquêteurs sur beaucoup de cas.

Reggie sourit, d'un requin à l'autre. Il était assez intelligent pour ne pas prendre la première bouchée. Pourquoi as-tu changé de nom ? Le tueur d'Harleigh.

Ne correspond pas au droit des sociétés.

Vous n'êtes pas passé du côté obscur jusqu'à ce que la pandémie frappe. Reggie se pencha en avant, baissa la voix. Si vous vous inquiétez de ce dont je pense que vous vous inquiétez, il ne me l'a pas demandé. Encore.

Il y avait tellement de choses différentes auxquelles il pouvait faire référence que Leigh ne pouvait que feindre l'ignorance.

Vraiment? demanda Reggie. Mec a une grosse érection pour ta soeur.

Leigh sentit son estomac recommencer à se contracter. Il veut que vous la trouviez ?

Il a parlé d'elle pendant des années, mais maintenant que vous êtes juste en face de lui, le lui rappelant tous les jours ? Reggie haussa les épaules. Il finira par demander.

Leigh avait l'impression que des frelons étaient sous sa peau. Tu es l'ami d'Andrew. Il sera jugé dans moins d'une semaine. Pensez-vous qu'il a besoin de ce genre de distraction en ce moment ?

Je pense que si Sid découvre qu'il poursuit son premier rêve humide, le mec va se retrouver avec un couteau dans la poitrine et nous serons tous les deux au chômage.

Leigh jeta un coup d'œil dans le petit couloir menant au bureau extérieur, s'assurant qu'ils étaient seuls. Callie a eu quelques problèmes après le lycée, mais elle vit maintenant dans le nord de l'Iowa. Elle a deux enfants. Elle est mariée à un fermier. Elle veut garder son passé dans son passé.

Reggie a fait durer le moment bien trop longtemps avant de finalement dire: Si Andrew demande, je pourrais lui dire que je suis trop occupé à travailler sur d'autres affaires.

Leigh a suspendu un peu plus d'appât. J'ai un client avec un mari infidèle qui aime voyager.

Cela ressemble à mon genre de mission.

Leigh hocha la tête une fois, et elle espéra pour Dieu que cela signifiait qu'ils s'entendaient.

Pourtant, Reggie Paltz n'était qu'une partie du problème. Leigh n'était qu'à quelques jours de ce qui semblait être une affaire très convaincante contre son client. Elle a dit : Parlez-moi de ces autres victimes que le procureur a dans sa poche.

Il y en a trois, et c'est une guillotine suspendue au cou d'Andy. Ils descendent sur lui, sa vie est finie.

Comment avez-vous entendu parler d'eux ?

Secret commercial, a-t-il dit, c'est ainsi que tout enquêteur a répondu lorsqu'il ne voulait pas abandonner un informateur policier. Vous pouvez cependant l'apporter à la banque. Si vous ne pouvez pas sortir Andrew de l'accusation Karlsen, il va passer le reste de sa vie à essayer de ne pas laisser tomber le savon dans la douche.

Leigh avait trop de clients derrière les barreaux pour penser que les blagues sur le viol en prison étaient drôles. Comment l'attaque de Tammy Karlsen est-elle liée aux autres ?

Om similaires, ecchymoses similaires, blessures similaires, similaires

le matin après. Reggie haussa à nouveau les épaules, comme s'il s'agissait de blessures hypothétiques plutôt que de véritables préjudices contre de vraies femmes. Le gros problème, c'est que la carte de crédit d'Andrew a été envoyée à ou à proximité de diverses entreprises où elles ont été vues pour la dernière fois.

A ou près ? demanda Leigh. Andrew habite-t-il dans la région?

Sont-ce des commerces qu'il fréquenterait normalement ?

C'est pourquoi j'ai dit à Andy de vous embaucher, Reggie a pointé son doigt sur sa tempe, indiquant clairement qu'il était le plus intelligent. Les trois attaques se sont étalées sur 2019, toutes dans le comté de DeKalb, où vit Andrew. La première victime était au CinéBistro, à quelques pas de sa maison. La carte de crédit le montre auHommes en noirmatinée le vingt-deux juin. La victime était là trois heures plus tard pourHistoire de jouets 4.

Leigh a commencé à prendre des notes pour de bon. Il y a des caméras dans le hall ?

Oui. Le montre arriver, commander du pop-corn et un coca, puis partir lorsque le générique a roulé. Pas de chevauchement entre lui et la première victime, mais il rentra chez lui à pied. Aucun enregistrement de téléphone portable. Il a dit qu'il avait oublié de l'apporter.

Leigh souligna la date sur son bloc-notes. Elle aurait besoin de vérifier les précipitations parce que le procureur le ferait certainement. Même sans cela, juin à Atlanta a vu des températures moyennes dans les années quatre-vingt élevées et le type d'humidité rance qui justifiait un avertissement officiel de santé. A quelle heure était la matinée ?

Douze heures quinze, vers l'heure du déjeuner.

Leigh secoua la tête. L'heure la plus chaude de la journée. Une autre marque contre Andrew.

Reggie a déclaré: Pour ce que ça vaut, chacune des entreprises où les victimes ont été vues pour la dernière fois – Andrew les a beaucoup fréquentées.

Ce n'était pas nécessairement un point en sa faveur. Le procureur pourrait soutenir qu'il jalonne les scènes. Deuxième victime ?

Elle dînait tard avec ses amis dans un centre commercial qui a un restaurant mexicain.

Andrew était-il là ce soir-là ?

C'est l'un de ses spots habituels. Il y va au moins deux fois par mois. Il s'est fait emporter une demi-heure avant l'arrivée de la deuxième victime. Et comme toujours, il a payé avec sa carte de crédit. Plus de voiture. Pas de téléphone. Le mec a fait une autre promenade dans la chaleur. Le haussement d'épaules de Reggie avait un soupçon de défensive. Il savait que cela n'avait pas l'air bien. Comme je l'ai dit, c'est une guillotine.

Le stylo de Leigh s'est arrêté. Ce n'était pas une guillotine. C'était un cas très bien construit.

Quatre-vingt-dix pour cent d'Atlanta se trouvaient dans le comté de Fulton, tandis que les dix pour cent restants se trouvaient à DeKalb. La ville avait sa propre force de police, mais les enquêtes de DeKalb étaient gérées par le service de police de DeKalb. Fulton a de loin le plus grand nombre de crimes violents mais, entre MeToo et la pandémie, les deux dernières années ont vu un pic de signalements de viols dans tous les domaines.

Leigh pensa à un détective dans une enceinte surchargée de DeKalb passant des heures à recouper des centaines de paiements par carte de crédit dans un cinéma et un restaurant mexicain contre des agressions signalées. Ils n'avaient pas choisi le nom d'Andrew à partir de rien. Ils attendaient qu'il fasse une erreur.

Elle a dit : Parlez-moi de la troisième victime.

Elle était dans un bar appelé Maplecroft, et Andrew rôdait à l'époque. Vous pouvez le voir dans ses relevés de carte de crédit. Mec charge un paquet de gomme. Ne porte jamais d'argent sur lui. Pas d'Uber ni de Lyft. A rarement son téléphone. Mais il achetait beaucoup de femmes à boire dans toute la ville.

Leigh avait besoin de lui pour faire le lien. Les relevés de carte de crédit d'Andrew l'ont mis à Maplecroft la nuit de l'attaque ?

Deux heures avant la disparition de la troisième victime. Mais Andrew y avait été au moins cinq fois auparavant. Reggie a ajouté, Pas de vidéosurveillance sur celui-ci. Le bar a brûlé au début de la pandémie. Très pratique pour eux, mais bon pour Andy car le serveur a fondu et ils n'ont pas sauvegardé dans le cloud.

Leigh a recherché un schéma dans les trois cas, de la même manière qu'un détective de police le ferait. Un cinéma. Un restaurant. Un bar. Tous les établissements où vous buviez dans un récipient ouvert. Les flics pensent qu'Andrew a couvert les trois ?

Tout comme avec Tammy Karlsen, dit-il. Aucun d'entre eux ne se souvient des agressions.

Leigh tapota son stylo sur le bloc-notes. Le Rohypnol a purifié le sang en vingt-quatre heures et l'urine en soixante-douze. L'effet secondaire bien documenté de l'amnésie sélective pourrait durer éternellement. Les victimes se sont-elles rendues en voiture jusqu'à ces endroits ?

Tous. Les deux premiers, leurs voitures ne quittaient jamais les parkings. Les flics les ont trouvés le lendemain matin. La troisième victime, celle de Maplecroft, a été impliquée dans un seul accident de voiture. J'ai heurté un poteau téléphonique à trois kilomètres de chez elle. Pas de caméras de circulation ni de vidéosurveillance. La voiture a été retrouvée abandonnée avec la porte déverrouillée. La BMW de Tammy Karlsen se trouvait dans une rue latérale à environ un mile de Little Nancy Creek Park. Sac à main toujours à l'intérieur de la voiture. Comme pour les autres, aucune vidéosurveillance ou caméra de circulation n'a capté tout cela, donc le gars est soit un génie maléfique, soit sacrément chanceux.

Ou il avait été assez intelligent pour repérer les lieux bien à l'avance. Où les victimes ont-elles été retrouvées le lendemain ?

Le tout dans les parcs de la ville d'Atlanta situés dans le comté de DeKalb. Il aurait dû mener avec ça, c'était ce qu'on appelait unmode opératoirepar des gens qui savaient faire leur travail. Tous les parcs étaient-ils accessibles à pied depuis la maison d'Andrew ?

Tous sauf un, protégea Reggie. Mais il y a des tonnes de gens qui vivent à distance de marche de ces endroits. Atlanta regorge de parcs. Trois cent trente-huit, pour être exact. Les parcs de la ville et les loisirs en entretiennent deux cent quarante-huit. Le reste est pris en charge par des organisations bénévoles.

Elle n'avait pas besoin de sa récitation Wikipédia. Qu'en est-il des enregistrements de téléphone portable?

Rien. Reggie avait l'air circonspect. Mais je te l'ai dit, Andrew n'a jamais son téléphone sur lui.

Leigh sentit ses yeux se plisser. A-t-il un téléphone professionnel et un téléphone personnel séparés ?

Juste l'un. Le mec est ce gars qui dit qu'il ne veut pas être connecté tout le temps, mais ensuite il emprunte toujours mon téléphone quand nous sommes sortis.

Andrew conduisait une Mercedes qu'il a prise sur le parking la nuit où il a rencontré Karlsen, a déclaré Leigh. Je me souviens avoir lu au sujet d'un procès Big Brother au Royaume-Uni concernant des dispositifs de suivi ?

Ils l'ont ici aussi. Il s'appelle Mercedes me, mais vous devez créer un compte et accepter les conditions avant de l'activer. C'est du moins ce que vous diront les Allemands.

Leigh était à sept jours du procès. Elle n'a pas eu le temps de frapper à cette porte. Elle ne pouvait qu'espérer que le procureur ressente la même chose. Un point positif pour Andrew était que les décès astronomiques de Covid en décembre et la tentative de coup politique de janvier avaient suspendu la bonne volonté transatlantique.

Elle a demandé, qu'est-ce que tu as d'autre ?

Reggie a fermé la vidéo de la caméra de circulation et a commencé à taper et à cliquer. Leigh a vu six dossiers : lnc_map, photos de scène de crime, photos de victime, feuille de charge, documents d'assistance.

Il a ouvert les photos des victimes.

Voici Karlsen. Elle s'est réveillée sous une table de pique-nique. Comme je l'ai dit, aucun souvenir de ce qui s'est passé, mais elle savait que la merde était devenue réelle la nuit précédente.

Leigh tressaillit lorsque la photo se chargea. Le visage de la femme était à peine reconnaissable. Elle avait été réduite en bouillie. Sa pommette gauche n'était pas à sa place. Son nez était cassé. Des bleus lui entouraient le cou. Des taches rouges et noires parsemaient sa poitrine et ses bras.

Agression aggravée.

Reggie a cliqué pour ouvrir le dossier intitulé lnc_map. Voici un croquis du parc Little Nancy Creek. Fermé à onze heures. à six heures du matin. Pas de lumière. Pas de caméras. Vous pouvez voir le pavillon ici. C'est là que Karlsen a été retrouvée par un promeneur de chiens le lendemain matin.

Leigh se concentra sur la carte. Une piste de jogging d'un kilomètre et demi. Pont en bois et acier. Jardin communautaire. Terrain de jeux. Pavillon à ciel ouvert.

Reggie a ouvert des photos de scènes de crime et a cliqué sur une série de JPEG. Des marqueurs jaunes numérotés indiquaient des preuves. Des taches de sang coulaient dans les escaliers. Impression de chaussures dans la boue. Une bouteille de Coca reposant dans un carré d'herbe.

Leigh s'approcha du bord de son siège. C'est une bouteille de Coca en verre.

Reggie a dit, ils les fabriquent toujours ici, mais celui-ci vient du Mexique. Ils utilisent du vrai sucre de canne là-bas, pas du sirop de maïs à haute teneur en fructose. Vous pouvez vraiment goûter la différence. La première fois que j'en ai eu un, c'était lorsque je faisais entretenir mon Merc chez Locataire. Ils le stockent derrière le bar du centre de service. Apparemment, Andrew insiste.

Leigh le regarda dans les yeux pour la première fois depuis qu'elle était entrée dans le bureau. À quelle distance Andrew habite-t-il du parc ?

Un virgule neuf milles en voiture, moins si vous traversez le country club.

Leigh reporta son attention sur la carte. Elle aurait besoin de marcher sur le terrain elle-même. Andrew est-il déjà allé au parc ?

Guy est un amoureux de la nature, apparemment. Aime regarder les papillons. Reggie sourit, mais elle pouvait dire qu'il savait que c'était mauvais. Les empreintes digitales sont comme l'urine, non ? Il n'y a pas d'horodatage. Vous ne pouvez pas prouver quand la bouteille de Coca a été laissée dans le parc, ou quand Andrew l'a touchée. Le vrai criminel aurait pu porter des gants.

Leigh ignora le pourboire. Et l'empreinte de la chaussure dans la boue ?

Qu'en est-il ? Il a demandé. Ils disent qu'il y a une correspondance possible avec une paire de Nikes qu'ils ont trouvées dans le placard d'Andrew, mais que cela ne suffit pas pour les tirer au-dessus de la ligne d'arrivée.

Leigh en avait marre que Reggie contrôle le rythme de l'histoire. Elle attrapa l'ordinateur portable et cliqua elle-même sur les photos. Le dossier du procureur est venu en relief. Elle a donné à Reggie une leçon pour aller droit au but.

L'empreinte d'index de droite d'Andrew a été trouvée sur la bouteille avec l'ADN de Tammy Karlsen.Batterie sexuelle aggravée.Cela ressemble à des matières fécales.Sodomie aggravée.Des ecchymoses sur ses cuisses correspondent à une pénétration.Râpé. Elle a été emmenée dans un endroit isolé.Kidnapper. Ils ne peuvent pas prouver qu'elle a été droguée ou que l'accusation serait là. Et les armes ?

Un couteau, dit Andrew. Leigh se retourna.

Andrew était appuyé contre le montant de la porte. Sa veste de costume était enlevée. Ses manches de chemise étaient retroussées. La discussion avec Sidney ne s'était manifestement pas bien passée. Il avait l'air complètement épuisé.

Pourtant, ses yeux n'avaient pas perdu leur troublant vide.

Leigh pourrait y réfléchir plus tard. Maintenant, elle a parcouru le reste des photos. Aucune autre preuve matérielle n'a été documentée. Juste la vidéo au bar, l'empreinte de chaussure Nike connectée de manière tangentielle et l'empreinte digitale sur la bouteille de Coke en verre. Elle a supposé que les empreintes d'Andrew n'avaient pas été dans la base de données de l'État. En Géorgie, seule une arrestation pour crime mériterait cet honneur douteux.

Elle a demandé : Savez-vous comment vous avez été identifié ?

Tammy a dit à la police qu'elle avait reconnu ma voix depuis le bar, mais ce n'est pas – je veux dire, elle venait juste de me rencontrer, donc elle ne connaît pas vraiment ma voix, n'est-ce pas ?

Leigh serra ses lèvres. On pourrait tout aussi bien dire que c'était frais dans l'esprit de la victime, surtout après l'avoir entendu parler pendant quatre-vingt-dix-huit minutes. Le plus gros point en faveur d'Andrew jusqu'à présent était le Rohypnol. Leigh avait un témoin expert qui pouvait soutenir que l'amnésie causée par la drogue rendait l'identification de Karlsen peu fiable.

Elle a demandé à Andrew, quand les flics ont-ils eu vos empreintes digitales ? Il a dit : Ils sont venus à mon travail et ont menacé de me traîner jusqu'au poste de police si je ne les accompagnais pas volontairement. Reggie a dit, vous auriez dû appeler un avocat sur place.

Andrew secoua la tête avec un regret visible. J'ai pensé que je pourrais l'éclaircir.

Ouais, mon pote, les flics ne veulent pas que tu clarifies la merde.

Ils veulent vous arrêter.

Leigh se retourna sur sa chaise. Elle feuilleta le dossier. Elle a trouvé un mandat pour les empreintes signé par un juge qui approuverait le waterboarding s'il l'amenait sur le terrain de golf plus rapidement. Pourtant, le fait qu'ils aient obtenu un mandat plutôt que d'avoir arraché ses empreintes à une bouteille d'eau dans la salle d'interrogatoire a indiqué à Leigh que le procureur n'avait pas joué.

Andrew a dit, je pensais que si vous êtes innocent, vous n'avez rien à cacher. Tu vois où ça m'a mené ? Ma vie entière est allée en enfer parce qu'une personne m'a pointé du doigt.

Mec, c'est pourquoi nous sommes ici, dit Reggie. Collier peut abattre cette salope folle avec une main attachée dans le dos.

Elle ne devrait pas avoir à le faire, a déclaré Andrew. Tammy et moi avons passé un bon moment. Je l'aurais appelée le lendemain si Sid ne s'était pas présenté à ma porte.

La chaise de Reggie grinça alors qu'il se penchait en arrière. Écoute, mec, c'est la guerre. Vous vous battez pour votre vie. Tu dois jouer sale parce que l'autre côté est sûr comme l'enfer. Ne reste pas assis ton cul en prison à tout faireje souhaite que. Dites-lui, Collier. Ce n'est pas le moment d'être un gentleman à ce sujet.

Leigh n'allait pas se mettre entre eux. Elle rapprocha l'ordinateur portable et retourna au fichier des photos de la victime. Son doigt a appuyé sur la touche fléchée alors qu'elle parcourait la documentation du kit de viol. Chaque gros plan était plus dévastateur que le précédent. Dieu savait que Leigh avait été témoin de sa part de brutalité, mais elle a ressenti une vulnérabilité soudaine assise dans une petite pièce avec deux hommes bruyants qui se disputaient à propos de salopes tandis que les preuves horribles d'une agression sexuelle sauvage défilaient sur l'écran.

La peau le long du dos de Tammy Karlsen avait été arrachée. Des marques de morsure ont criblé ses seins et ses épaules. Des ecchymoses en forme d'empreintes de main enroulées autour de ses bras, s'étendaient sur ses fesses et l'arrière de ses jambes. La bouteille de Coca l'avait déchirée. Des contusions et des lacérations lui ont gratté les cuisses jusqu'à l'aine. Des fissures lui ont tranché l'anus. Son clitoris avait été déchiré, seul un petit morceau de tissu le maintenait connecté. Les blessures avaient saigné si abondamment que l'empreinte de ses fesses était scellée de sang contre le béton du sol du pavillon.

Jésus, dit André.

Leigh réprima un frisson. Andrew se tenait juste derrière elle. La photo sur l'ordinateur portable montrait le sein mutilé de Tammy Karlsen. Marques de morsure creusées dans la chair molle autour du mamelon.

Il a dit : Comment pourrait-on penser que je ferais ça ? Et à quel point serais-je stupide de la suivre depuis le bar avec toutes ces caméras ?

Leigh se sentit soulagé quand il se dirigea vers le canapé.

Cela n'a pas de sens, Harleigh. Le ton d'Andrew devint doux alors qu'il prenait place sur le canapé. Je suppose toujours que je suis devant la caméra. Pas seulement dans un bar. À un guichet automatique. Dans les rues. Chez le concessionnaire. Les gens ont des caméras dans leurs allées, sur leurs sonnettes. Ils sont partout. Toujours regarder. Enregistrez toujours tout ce que vous faites. Cela défie la logique que vous puissiez blesser quelqu'un - n'importe qui - sans qu'une caméra ne vous surprenne en flagrant délit.

Leigh avait choisi le mauvais moment pour le regarder dans les yeux. Andrew la tenait directement dans son viseur. Son expression changea juste devant elle, le coin gauche de sa bouche se transformant en un sourire narquois. En quelques secondes, il s'est transformé de l'infortuné innocent au psychopathe suave qui avait embrassé Tammy Karlsen, puis avait suivi sa voiture, attendant qu'elle s'évanouisse pour pouvoir la kidnapper et la violer.

Harleigh, dit-il, sa voix presque un murmure. Pensez à ce qu'ils disent que j'ai fait.

Kidnapper. Râpé. Agression aggravée. Sodomie aggravée.

Batterie sexuelle aggravée.

Tu me connais depuis plus longtemps que n'importe qui d'autre que maman, dit Andrew. Puis-je faire ça ?

Leigh n'a pas eu besoin de regarder l'ordinateur portable pour voir les photos du kit de viol clignoter devant ses yeux. Blessures ouvertes, entailles, morsures, égratignures, toutes causées par l'animal qui la fixait maintenant comme une proie fraîche.

Pensez à quel point je devrais être intelligent, a déclaré Andrew. Évitez les caméras. Évitez les témoins. Évitez de laisser des indices.

Elle sentit sa gorge se serrer alors qu'elle essayait d'avaler.

Je me demande, Harleigh, si vous deviez commettre un crime terrible, un crime qui détruirait la vie d'une autre personne, sauriez-vous comment vous en sortir ? Il s'était déplacé jusqu'au bord du canapé. Son corps était tendu. Ses mains se serrèrent. Ce n'est pas comme quand nous étions enfants. Vous pouviez vous en tirer avec un meurtre de sang-froid à l'époque. N'est-ce pas, Harleigh ?

Leigh se sentit remonter le temps. Elle avait dix-huit ans, elle faisait ses valises pour l'université même si c'était dans un mois. Elle décrochait le téléphone dans la cuisine de sa mère. Elle écoutait Callie dire que Buddy était mort. Elle était dans sa voiture. Elle était dans la chambre de Trevor. Elle était dans la cuisine. Elle disait à Callie quoi faire, comment nettoyer le sang, où déposer les morceaux de caméra vidéo cassée, comment se débarrasser du corps, quoi faire avec l'argent, quoi dire aux flics, comment ils allaient s'en tirer parce qu'elle avait pensé à tout.

Presque tout.

Lentement, elle se tourna vers Reggie. Il était désemparé, tapant distraitement sur son téléphone.

Est-ce que — Le mot se coinça dans sa gorge. L'agresseur a utilisé un couteau sur Karlsen. La police a-t-elle trouvé le couteau ?

C'est un point négatif. Reggie n'arrêtait pas de taper. Mais d'après la taille et la profondeur de la plaie, ils pensent que la lame était dentelée, peut-être cinq pouces de long. Probablement un couteau de cuisine bon marché.

Manche en bois fissuré. Lame tordue. Dents pointues et dentelées.

Reggie a fini de taper. Vous le verrez dans les fichiers lorsque je les mettrai sur votre serveur. Les flics disent que le même couteau a été utilisé sur les trois autres victimes. Ils avaient tous la même blessure au même endroit.

Blesser? Leigh entendit sa propre voix résonner dans ses oreilles. Quelle blessure ?

Cuisse gauche, à quelques centimètres au sud de l'aine. Reggie haussa les épaules. Ils ont eu de la chance. Plus profondément, et il aurait ouvert l'artère fémorale.

3

Leigh a à peine parcouru plus d'un kilomètre du bureau de Reggie avant que son estomac ne se retourne. Des klaxons retentirent alors qu'elle dévia sa voiture sur le côté de la route. Elle se jeta sur le siège passager. La porte s'ouvrit à la volée. Des torrents de bile jaillissaient de sa bouche. Même quand il ne restait plus rien, elle ne pouvait pas arrêter de vomir. Des poignards lui ont enfoncé le ventre. Elle baissa la tête si bas que son visage touchait presque le sol. L'odeur la fit à nouveau vomir. Elle a commencé à se soulever. Des larmes coulèrent de ses yeux. La sueur perlait sur son visage.

Ils pensent que la lame était dentelée.

Elle coupa si fort que des étoiles éclatèrent contre ses paupières. Elle agrippa la porte pour ne pas tomber. Son corps était secoué par une série de spasmes agonisants. Lentement, douloureusement, le soulèvement s'est calmé. Pourtant, elle attendit, traînant hors de la voiture, les yeux fermés, suppliant son corps d'arrêter de trembler.

Peut-être cinq pouces de long.

Leigh ouvrit les yeux. Une fine ligne de salive tomba de sa bouche, accumulée dans l'herbe aplatie. Elle inspira. Elle laissa ses yeux se fermer à nouveau. Elle a continué à attendre plus, mais rien n'est venu.

Probablement un couteau de cuisine bon marché.

Elle se testa, se déplaçant doucement dans une position verticale. Elle s'essuya la bouche. Elle a fermé la porte. Elle fixa le volant. Ses côtes lui faisaient mal là où elle s'était étirée sur la console entre les deux sièges. La voiture a tremblé tandis qu'un camion passait à toute allure.

Leigh n'avait pas paniqué dans le bureau de Reggie Paltz. Elle était entrée dans une sorte d'état de fugue – toujours physiquement là mais en quelque sorte pas là, son âme planant au-dessus de la pièce, voyant tout mais ne ressentant rien.

En bas, elle avait regardé l'autre Leigh regarder sa montre, enregistrer la surprise à l'époque. Elle avait trouvé une excuse pour avoir une réunion en ville. Andrew et Reggie s'étaient tous les deux levés quand elle l'avait fait. L'autre Leigh avait levé son sac à main sur son épaule. Reggie avait reporté son attention sur son ordinateur portable. Andrew avait observé chacun de ses mouvements. Comme un tube fluorescent qui se rallumait, il était redevenu innocent. Ses mots s'étaient précipités sur elle comme une lance à incendie.Je suis désolé que vous deviez partir, je pensais que nous entrions juste dans les choses, dois-je vous appeler ou vais-je vous voir à la réunion avec Cole demain après-midi ?

Flottant contre le plafond, Leigh avait regardé son autre moi faire des promesses ou des excuses, elle ne savait pas lesquelles parce qu'elle ne pouvait pas entendre sa propre voix. Puis ses doigts avaient enroulé son masque autour de ses oreilles. Puis elle lui fit un signe d'adieu. Puis elle se dirigea vers le bureau extérieur.

Son autre moi continuait à projeter un calme extérieur. Elle s'était arrêtée pour se procurer du désinfectant pour les mains. Elle avait regardé la tasse de café Dunkin' Donuts vide qui avait été sortie de la poubelle et placée bien en vue sur le comptoir. Puis elle marchait dans le couloir. Puis elle descendit les escaliers. Elle avait ouvert la porte vitrée. Elle était sortie sur le perron de béton. Elle s'est frayée un chemin dans les escaliers en ruine. Vu sur le parking.

Sidney Winslow fumait une cigarette. Sa bouche s'était tordue de dégoût quand elle avait vu Leigh. Elle avait retiré de la cendre, appuyée contre une voiture de sport basse.

La voiture d'André.

Leigh avait titubé en avant, ébranlée par l'impact de son âme claquant dans son corps. Elle était à nouveau elle-même, une personne, une femme qui venait d'entendre un violeur sadique mais avoue qu'il savait non seulement que Leigh avait été impliqué dans le meurtre de Buddy, mais qu'il affinait également la même technique sur ses propres victimes.

Plus profondément, et il aurait ouvert l'artère fémorale.

Hé, salope. Sidney s'était agressivement éloignée de la voiture. Je n'apprécie pas que vous fassiez comme si mon fiancé ne pouvait pas me faire confiance.

Leigh n'avait rien dit, se contentant de fixer la stupide fille. Son cœur battait en l'air. Sa chair était chaude et froide à la fois. Son ventre s'était rempli de lames de rasoir. C'était la voiture d'Andrew qui la déclenchait.

Il conduisait une Corvette jaune.

La même couleur, le même style de carrosserie, que celui que Buddy avait conduit.

Soudain, Leigh entendit un cor puissant. L'Audi trembla violemment lorsqu'un camion fit une embardée. Elle regarda dans le rétroviseur. Son pneu arrière était en danger. Au lieu de bouger, elle regarda la circulation venir vers elle, défiant silencieusement quelqu'un – n'importe qui – de la frapper. Plus de cornes. Un autre camion, une autre berline, un autre SUV, mais pas de flash jaune de la Corvette de Buddy.

André.

Il ne serait plus jamais Trevor pour elle. L'homme de trente-trois ans n'était pas le gamin effrayant de cinq ans qui avait l'habitude de sauter de derrière le canapé pour lui faire peur. Leigh se souvenait encore des larmes invisibles que le petit garçon avait essuyées lorsqu'elle lui avait crié d'arrêter. Andrew connaissait clairement certains détails sur la mort de son père, mais comment ? Qu'avaient-ils fait pour se trahir ? Quelle erreur stupide Leigh avait-elle commise cette nuit-là qui, d'une manière ou d'une autre, avait finalement permis à Andrew de recoller les morceaux ?

Si vous deviez commettre un crime terrible, un crime qui détruirait la vie d'une autre personne, sauriez-vous comment vous en sortir ?

Leigh renifla, et un morceau de quelque chose d'épais et putride glissa dans sa gorge. Elle chercha un mouchoir dans son sac à main. Impossible d'en trouver un. Jeta son sac à main sur le siège passager. Tout s'est dispersé. Elle a vu le paquet de mouchoirs masquant une bouteille de pilule orange distinctive.

Valium.

Tout le monde avait eu besoin de quelque chose pour traverser l'année dernière. Leigh n'a pas bu. Elle détestait se sentir hors de contrôle, mais elle détestait encore plus ne pas dormir. Pendant la folie électorale prolongée, elle avait obtenu un script pour Valium. Le médecin les avait appelés Pandemic Pleases.

Médecine somnolente.

C'est ainsi que Buddy avait appelé Andrew's NyQuil. Chaque fois que Buddy rentrait à la maison et qu'Andrew était encore éveillé, il disait à Leigh,Hé poupée, je ne peux pas supporter sa merde ce soir, fais-moi une faveur avant d'aller donner au gamin son médicament contre le sommeil.

Leigh pouvait entendre le baryton distinctif de Buddy comme s'il était assis sur le siège arrière de sa voiture. Sans y être invitée, elle conjura la sensation de ses mains maladroites frottant ses épaules. Les propres mains de Leigh ont commencé à trembler si fort qu'elle a dû utiliser ses dents pour ouvrir le bouchon du Valium. Trois comprimés oranges éparpillés sur sa paume. Elle les rejeta tous en arrière, les avalant à sec comme des bonbons.

Elle serra ses mains ensemble pour arrêter la secousse. Elle a attendu la sortie. Quatre autres comprimés ont été laissés dans la bouteille. Elle les prendrait tous s'il en était ainsi. Elle ne pouvait pas être comme ça maintenant. Se vautrer dans la peur était un luxe qu'elle ne pouvait pas se permettre. Andrew et Linda Tenant n'étaient plus de pauvres Waleskis trash. Ils avaient de l'argent pour te faire foutre du Tenant Auto Group. Reggie Paltz pourrait probablement être acheté avec la promesse de plus de travail de la part du cabinet de Leigh, mais il n'était pas le seul enquêteur privé en ville. Andrew pourrait engager toute une équipe d'enquêteurs qui pourraient commencer à poser des questions que personne n'avait pris la peine de poser il y a vingt-trois ans, comme -

Si Callie s'inquiétait pour Buddy, pourquoi n'avait-elle pas appelé Linda ? Le numéro de la femme était collé au mur par le téléphone de la cuisine. Si Andrew avait accidentellement arraché le cordon téléphonique du mur, pourquoi ne se souvenait-il pas de l'avoir fait ? Et pourquoi était-il si groggy le lendemain ?

Pourquoi Callie avait-elle appelé Leigh pour la reconduire chez elle ce soir-là ?

Elle avait déjà fait les dix minutes de marche des centaines de fois auparavant.

Pourquoi les voisins d'à côté ont-ils dit qu'ils avaient entendu la Corvette de Buddy caler plusieurs fois dans l'allée ? Il savait conduire une transmission manuelle.

Qu'est-il arrivé à la machette dans le hangar ? Pourquoi le bidon d'essence manquait-il ?

Qu'en est-il du nez cassé, des coupures et des bleus de Callie ?

Et pourquoi Leigh est-elle partie pour l'université un mois plus tôt alors qu'elle n'avait nulle part où rester et pas d'argent à gaspiller ?

86 940 $.

La nuit où Buddy est mort, il venait d'être payé pour un gros travail. Sa serviette avait été remplie de cinquante mille. Ils avaient trouvé le reste caché autour de la maison.

Ce n'était pas la première fois que Callie et Leigh se disputaient pour savoir quoi faire avec l'argent. Callie avait insisté pour qu'ils laissent quelque chose à Linda. Leigh avait également insisté sur le fait que laisser un centime les trahirait. Si Buddy Waleski quittait vraiment la ville, il prendrait tout l'argent sur lequel il pourrait mettre la main parce qu'il ne se souciait de personne d'autre que de lui-même.

Leigh se souvenait des mots exacts qui avaient finalement convaincu Callie :Ce n'est pas de l'argent du sang si vous le payez avec votre propre sang.

Un autre klaxon de voiture retentit. Leigh sursauta à nouveau. La sueur avait séché à un froid sur sa peau. Elle a rappelé le climatiseur. Elle pleurait, ce qui n'aidait en rien. Elle avait besoin de se concentrer. Dans la salle d'audience, elle devait avoir dix longueurs d'avance sur tout le monde, mais maintenant elle devait utiliser toute son énergie pour déterminer quel premier pas la mènerait dans la meilleure direction.

Elle appela les mots exacts d'Andrew, le ricanement railleur sur ses lèvres.

Ce n'est pas comme quand nous étions enfants. Vous pouviez vous en tirer avec un meurtre de sang-froid à l'époque.

Qu'est-ce que Leigh et Callie avaient raté ? Ils n'avaient pas exactement été des gangsters adolescents, mais ils avaient tous les deux passé du temps en juvie et ils avaient tous les deux grandi dans le quartier. Ils savaient intuitivement comment brouiller les pistes. Leurs vêtements et chaussures ensanglantés étaient partis dans un baril de brûlure. La caméra vidéo a été brisée en morceaux. La maison a été soigneusement nettoyée. La voiture de Buddy a été mise à nu et incendiée. Sa mallette a été détruite. Ils avaient même fait une valise pleine de ses vêtements et jeté une paire de ses chaussures.

Le couteau était la seule chose qui restait.

Leigh avait voulu s'en débarrasser mais Callie lui avait dit que Linda remarquerait qu'il manquait sur le plateau. À la fin, Callie avait lavé la fine ligne de sang dans l'évier. Ensuite, ils avaient trempé le manche en bois dans de l'eau de javel. Callie avait même utilisé un cure-dent pour nettoyer autour de la soie, un mot que Leigh ne connaissait que parce qu'elle avait marqué chaque année depuis que c'était arrivé en passant en revue tous les détails d'une éventuelle affaire qui pourrait être construite contre eux.

Elle passa en revue rapidement dans sa tête, abattant la longue liste de questions, qui reposaient soit sur des souvenirs d'enfants, soit sur une paire de voisins âgés décédés tous les deux il y a dix-huit ans.

Il n'y avait aucune preuve physique. Aucun corps retrouvé. Pas d'arme du crime. Pas de cheveux, de dents, de sang, d'empreintes digitales, d'ADN inexpliqués. Pas de pornographie juvénile. Les seuls hommes qui savaient que Buddy Waleski avait violé Callie étaient les mêmes hommes qui ont été incités à garder leurs bouches pédophiles dégoûtantes fermées.

Dr Patterson. L'entraîneur Holt. M. Humphrey. M. Ganza. M. Emmett.

Maddie. Walter. Callie.

Leigh devait garder ses priorités au premier plan. Le temps de se vautrer dans la peur était révolu. Elle vérifia le rétroviseur. Elle attendit que la voie se dégage, puis s'engagea sur la route.

Pendant qu'elle conduisait, le Valium s'est étendu dans sa circulation sanguine. Elle sentit certains bords se lisser. Ses épaules se détendirent contre le siège. La ligne jaune sur la route s'est transformée en ceinture sur un tapis roulant. Bâtiments et arbres et panneaux et panneaux d'affichage flous par — Colonnade Restaurant, Uptown Novelty,Atténuer! Vacciner! Gardez Atlanta ouverte aux affaires !

Merde, siffla-t-elle, son pied descendant au sol. La voiture devant elle avait brusquement freiné. Leigh a rallumé la climatisation. L'air froid lui a giflé le visage. Elle dépassa la voiture arrêtée. Elle conduisait si prudemment qu'elle se sentait comme une vieille dame. Devant, le feu vert a commencé à tourner, mais elle ne l'a pas précipité. Elle s'arrêta. J'ai poussé le clignotant. L'enseigne numérique à l'extérieur de la banque donnait l'heure et la température.

Onze cinquante-huit heures soixante-douze degrés.

Leigh a éteint la climatisation. Elle a baissé la vitre. Elle laissa la chaleur l'envelopper. C'était normal qu'elle transpire. À la fin de la nuit étouffante d'août où Buddy Waleski était mort, les vêtements de Leigh et Callie étaient trempés de sang et de sueur.

Buddy était un entrepreneur, ou du moins c'est ce qu'il avait dit aux gens. Le petit coffre de sa Corvette contenait une boîte à outils avec des pinces et un marteau. À l'intérieur du hangar dans l'arrière-cour se trouvaient des bâches, du ruban adhésif, du plastique et une machette géante suspendue à un crochet à l'arrière de la porte.

D'abord, ils avaient roulé Buddy sur le plastique. Puis ils s'étaient mis à quatre pattes pour nettoyer tout le sang sous lui. Ensuite, ils avaient utilisé la table et les chaises de la cuisine pour créer une baignoire impromptue autour du corps.

Chaque seconde de ce qui s'est passé ensuite a été gravée dans la mémoire de Leigh. Trancher des morceaux de peau avec les couteaux les plus tranchants. Piratage des joints avec la machette. Se casser des dents avec le marteau. Soulever les ongles avec des pinces au cas où la peau de Callie serait en dessous. Marquer les doigts avec une lame de rasoir pour masquer les empreintes. Pulvériser de l'eau de Javel sur tout pour éliminer toute trace d'ADN.

Ils s'étaient relayés parce que le travail n'était pas seulement épuisant mentalement. Découper le corps massif et fourrer les morceaux dans des sacs de pelouse noirs avait pris jusqu'à la dernière once de leur force physique. Leigh avait serré les dents tout le temps. Callie n'arrêtait pas de chanter les mêmes lignes exaspérantes encore et encore –Si vous souhaitez passer un appel, veuillez raccrocher et réessayer... S'il s'agit d'une urgence...

Silencieusement, Leigh avait ajouté son propre chant -C'est-de-ma-faute-c'est-de-ma-faute-c'est-de-ma-faute...

Leigh avait treize ans et Trevor en avait cinq lorsqu'elle avait commencé à faire du babysitting pour les Waleski. Elle avait obtenu la référence par le bouche à oreille. Cette première nuit, Linda avait prononcé un long discours sur l'importance d'être digne de confiance, puis avait fait lire à Leigh à haute voix la liste des numéros d'urgence près du téléphone de la cuisine. Contrôle antipoison. Pompiers. Service de police. Pédiatre. Le numéro de Linda à l'hôpital.

Il y avait eu une visite rapide de la maison déprimante alors que Trevor s'était accroché à la taille de Linda comme un singe désespéré. Les lumières étaient allumées et éteintes. Le réfrigérateur et les armoires de cuisine ont été ouverts et fermés. Voici ce qu'ils pouvaient manger pour le dîner. Il y avait les collations. C'était son heure de coucher. C'étaient les livres à lire. Buddy serait à la maison à minuit au plus tard, mais Linda avait besoin de Leigh pour promettre sur sa vie qu'elle ne partirait pas jusqu'à ce que Buddy soit là. Et s'il ne rentrait pas à la maison, ou s'il se présentait ivre – ivre à genoux, pas seulement un peu ivre – Leigh devait appeler Linda immédiatement pour qu'elle puisse quitter le travail.

La conférence avait semblé exagérée. Leigh avait grandi à Lake Point, où les derniers riches résidents blancs avaient drainé le lac en sortant de la ville afin qu'aucun Noir ne puisse s'y baigner. Les petites maisons abandonnées avaient été transformées en repaires de crack. Des coups de feu pouvaient être entendus à toute heure. Leigh marchait jusqu'à l'école en passant devant un parc où il y avait plus de seringues cassées que d'enfants. Au cours de ses deux années précédentes de baby-sitting, personne n'avait jamais remis en question son intelligence de la rue.

Linda a dû s'en rendre compte. Elle avait rapidement baissé le niveau de menace. Apparemment, les Waleski avaient été en proie à des flocons irresponsables. Une gardienne avait abandonné Trevor, sans même verrouiller la porte derrière elle. Un autre avait cessé de se présenter. Une autre a refusé de répondre à son téléphone. Linda était mystifiée. Leigh aussi.

Et puis trois heures après que Linda soit partie travailler, Buddy était rentré à la maison.

Il avait regardé Leigh d'une manière qu'elle n'avait jamais vue auparavant. De haut en bas. L'évaluer. La dimensionner. S'attardant sur la forme de ses lèvres, les deux minuscules bosses pressant contre le devant de son T-shirt délavé Def Leppard.

Buddy était si grand, si menaçant, que ses pas ont secoué la maison alors qu'il se dirigeait vers le bar. Il s'était servi un verre. Il avait essuyé sa bouche bâclée du revers de la main. Quand il parlait, ses mots tombaient les uns sur les autres, un cataclysme de questions sournoises enfouies dans des compliments inappropriés –Quel âge as-tu Dolly tu ne peux pas avoir plus de treize ans mais bon sang tu as l'air d'être déjà une femme adulte Je parie que ton père doit battre les garçons avec un bâton qu'est-ce que c'est que tu ne connais pas ton père C'est dommage, petite fille, une petite chose comme toi a besoin d'un grand dur pour la protéger.

Au départ, Leigh avait pensé qu'il lui donnait le troisième degré de la même manière que Linda, mais, avec le recul, elle a compris qu'il avait testé les eaux. Dans les cercles des forces de l'ordre, cela s'appelait le toilettage, et les pédophiles suivaient le même livre de jeu implacablement prévisible.

Buddy l'avait interrogée sur ses intérêts, les matières qu'elle aimait à l'école, avait plaisanté avec elle sur son sérieux, avait laissé entendre qu'elle était plus intelligente que lui, plus intéressante, menait une vie plus fascinante. Il voulait tout savoir d'elle. Il voulait qu'elle sache qu'il n'était pas comme ces vieux pets qu'elle avait rencontrés auparavant. Bien sûr, c'était aussi un vieux con, mais il comprenait ce que les enfants traversaient. Il lui a offert de l'herbe. Elle est passée. Il lui a offert un verre. Elle sirota quelque chose qui avait le goût du sirop contre la toux et le supplia silencieusement de s'il vous plaît, s'il vous plaît monsieur, s'il vous plaît laissez-la rentrer à la maison pour qu'elle puisse étudier.

Enfin, Buddy avait fait une grosse affaire en regardant la montre en or géante sur son poignet épais. Sa bouche s'était ouverte dramatiquement -wow dolly, où est passé le temps je pourrais te parler toute la nuit mais ta mère doit t'attendre bien je parie qu'elle est une vraie garce à ce sujet qui te surveille toujours même si tu es pratiquement un adulte et tu devrais avoir prendre vos propres décisions correctement ?

Sans réfléchir, Leigh avait levé les yeux au ciel parce que la seule raison pour laquelle sa mère serait debout était de s'assurer que Leigh remettait l'argent qu'elle avait gagné pour surveiller Trevor.

Buddy avait-il capté le roulement des yeux ? Tout ce que Leigh savait, c'était que tout avait changé à ce moment-là. Peut-être qu'il rassemblait les informations qu'il avait recueillies. Pas de père. Mère inutile. Pas beaucoup d'amis à l'école. Pas susceptible de le dire.

Il avait commencé à dire à quel point il faisait noir dehors. À quel point le quartier était mauvais. Qu'il allait peut-être pleuvoir. Bien sûr, Leigh habitait à dix minutes à pied, mais elle était trop belle pour être seule la nuit.Une petite chose comme toi, un méchant pourrait te ramasser et te cacher dans sa poche et qu'en est-il de cette putain de tragédie parce qu'alors, Buddy ne pourrait plus jamais revoir son beau petit visage si elle voulait que cela se produise, il aurait le cœur brisé pouvait-elle vraiment lui faire une chose aussi horrible ?

Leigh s'était sentie malade, coupable et honteuse et, pire encore, piégée. Elle avait redouté la possibilité qu'il insiste pour qu'elle passe la nuit. Mais ensuite, Buddy lui avait dit qu'il la reconduirait chez elle. Elle avait été tellement soulagée qu'elle ne s'était pas disputée, avait juste pris tous ses devoirs et les avait fourrés dans son sac à dos. La lumière changea, mais Leigh était tellement perdue dans ses pensées qu'il lui fallut un moment pour enregistrer le vert. Un autre klaxon de voiture la poussa à continuer. Elle a pris le virage. Ses mouvements semblaient robotiques alors qu'elle conduisait dans une rue latérale ombragée. Il n'y avait pas de vent pour faire bruire les arbres, mais elle pouvait entendre le souffle de l'air à travers sa fenêtre ouverte alors qu'elle filait à toute allure sur la route.

Les Waleski avaient un abri d'auto sur le côté de leur maison. Les fenêtres étaient déjà baissées dans la Corvette jaune de Buddy quand ils sont partis par la porte de la cuisine. La voiture était un modèle plus ancien. La rouille bordait le capot. La peinture était fanée. Une tache d'huile permanente marquait son espace sur le béton. L'intérieur sentait la sueur, les cigares et la sciure de bois. Il avait beaucoup parlé d'ouvrir la porte à Leigh, fléchissant ses biceps pour lui montrer à quel point il était fort.Prince charmant à votre service, petite madame, claquez des doigts à tout moment et votre vieux copain Buddy sera là.Puis il s'était dirigé vers le côté conducteur, et sa première pensée fut qu'il était comme un clown s'enfonçant dans une petite voiture. Buddy gémissait et soufflait alors qu'il calait son corps imposant derrière le volant. Épaules voûtées. Siège à dossier incliné. Leigh se souvenait d'avoir vu son énorme main s'enrouler autour du levier de changement de vitesse. Toute la boîte de vitesses avait disparu. Il gardait sa patte d'ours là, tapant sur la chanson à la radio.

Callie était hantée par le bêlement fantôme de l'opératrice sur le téléphone cassé de la cuisine. Leigh était hanté par le fausset grinçant de Buddy alors qu'il chantait avec Kiss on My List de Hall & Oates.

Ils étaient à deux minutes du voyage quand, dans la faible lumière orange de la radio, la main de Buddy erra dans sa direction. Il garda les yeux droit devant lui, mais ses doigts tapèrent sur son genou de la même manière qu'ils l'avaient fait sur le levier de vitesses.

J'aime cette chanson Aimez-vous cette chanson Dolly Je parie que oui mais je me demande si vous avez déjà embrassé un garçon. Savez-vous ce que cela fait ?

Leigh était paralysée, piégée dans le siège baquet, la sueur fondant sa peau dans le cuir craquelé. La main de Buddy n'a pas quitté son genou alors qu'il ralentissait la voiture et se garait sur le côté de la route. Elle reconnut la maison des Deguil. Elle a fait du babysitting pour leur fille, Heidi, à quelques reprises l'été dernier. La lumière de leur porche était allumée.C'est bon, petite fille, n'aie pas peur que ton vieux copain ne te fasse jamais de mal, mais bon Dieu, ta peau est si douce que je peux sentir le duvet de pêche, tu es presque comme un bébé.

Il ne l'avait toujours pas regardée. Ses yeux restaient concentrés droit devant lui. La langue jaillit entre ses lèvres. Ses doigts de saucisse chatouillaient le long de son genou, entraînant sa jupe avec eux. Le poids de sa main sur sa jambe était une enclume.

Leigh haleta. Sa tête tournait alors qu'elle se sentait retourner dans le présent. Son cœur battait si fort dans sa gorge qu'elle pressa sa main contre sa poitrine pour s'assurer qu'il ne s'était pas délogé. Sa peau était moite. Elle pouvait encore entendre les derniers mots de Buddy alors qu'elle sortait de la voiture -

Gardons ça entre toi et moi, que diriez-vous d'un peu d'argent supplémentaire pour ce soir, mais promets-moi que tu ne me diras pas que je ne veux pas que ta mère se fâche contre toi et te punisse pour que je ne puisse plus jamais te revoir.

Leigh avait parlé à sa mère des doigts chatouillants de Buddy sur son genou à la seconde où elle avait franchi la porte.

Jésus-Christ Harleigh, tu n'es pas un bébé sans défense, gifle-lui simplement la main et dis-lui d'aller se faire foutre quand il essaiera à nouveau.

Bien sûr, Buddy avait réessayé. Mais sa mère avait raison. Leigh avait giflé sa main et lui avait crié d'aller se faire foutre et c'était la fin.Putain de poupée d'accord, d'accord, ce n'est pas grave, mais regardez-le tigre, vous allez donner à un pauvre gars une course pour son argent un jour.

Par la suite, Leigh avait oublié l'incident comme on oublie des choses trop horribles pour se souvenir, comme l'enseignant qui n'arrêtait pas de parler de la façon dont les seins de Leigh se développaient si vite ou le vieil homme à l'épicerie qui lui a dit qu'elle était en train de tourner. dans unevraie femme. Trois ans plus tard, lorsque Leigh avait économisé suffisamment pour acheter une voiture afin qu'elle puisse se rendre à un meilleur travail au centre commercial, elle avait confié le travail de baby-sitting à une Callie reconnaissante.

Le feu est passé au vert. Le pied de Leigh s'est déplacé vers l'accélérateur. Des larmes coulaient sur son visage. Elle a commencé à les essuyer, mais ce putain de Covid l'a arrêtée. Elle sortit un mouchoir du paquet et tamponna soigneusement sous ses yeux. Un autre souffle aigu emplit ses poumons. Elle s'est accrochée à l'air jusqu'à ce que ça fasse mal, puisfait taireça sort entre ses dents. Leigh n'avait jamais raconté à Callie ce qui lui était arrivé dans la Corvette. Elle n'avait jamais averti sa petite sœur de gifler la main de Buddy. Elle n'avait jamais dit à Buddy de laisser Callie tranquille. Elle n'avait pas prévenu Linda ou qui que ce soit d'autre parce que Leigh avait poussé l'horrible souvenir si loin qu'au moment où le meurtre de Buddy faisait tout éclater, tout ce qu'elle pouvait faire était de se noyer dans sa propre culpabilité.

Sa bouche s'ouvrit pour une autre inspiration. Elle se sentit à nouveau désorientée. Leigh regarda autour d'elle, essayant de se repérer. L'Audi savait où elle allait avant elle. Tournez à gauche, roulez quelques mètres, tournez à droite dans le parking du centre commercial.

La voiture de patrouille du sergent Nick Wexler a été reculée à son endroit habituel pour le déjeuner entre un magasin de cadres et une épicerie juive. Le lot n'était qu'à moitié plein. Une file d'attente menait à la porte d'entrée de la charcuterie pour les plats à emporter.

Leigh prit son temps avant de sortir de la voiture. Elle a rafraîchi son maquillage. Mâché quelques bonbons à la menthe. Elle a mis son rouge à lèvres Fuck Me Red. Son carnet et un stylo ont été récupérés dans la pile. Elle tourna les notes sur le cas d'Andrew et trouva une page vierge. Elle a écrit au bas du papier. Le Valium faisait l'affaire. Ses mains avaient cessé de trembler. Elle ne pouvait plus sentir son propre cœur battre.

Elle arracha la partie inférieure de la page, la plia en un carré serré, puis la glissa dans la bretelle de son soutien-gorge.

Nick la regardait déjà quand elle est sortie de l'Audi. Leigh exagéra le balancement de ses hanches. Fléchit ses mollets à chaque pas. La promenade lui a permis de faire le tour de ses personnalités. Pas vulnérable comme elle l'était avec Walter. Pas glaciale comme elle l'avait été avec Reggie Paltz. Avec Nick Wexler, Leigh était le genre de femme qui pouvait flirter avec un sergent de police d'Atlanta pendant qu'il lui reprochait d'avoir accéléré et finir par lui foutre la gueule trois heures plus tard.

Nick s'essuya la bouche avec ses doigts alors qu'elle se rapprochait. Leigh sourit, mais les coins de ses lèvres se retroussèrent trop. C'était le Valium. Cela faisait d'elle une idiote souriante. Elle sentit les yeux de Nick la suivre alors qu'elle contournait l'avant de sa voiture de patrouille.

Les fenêtres étaient baissées.

Nick a dit, merde, conseiller. Où te cachais-tu ?

Elle fit signe aux détritus qu'il gardait sur le siège passager. Déplace ta merde hors de mon chemin.

Nick a retourné l'ordinateur portable monté sur le tableau de bord et a utilisé son bras pour balayer tout le reste sur le sol. La main de Leigh a raté la poignée de porte du premier coup. Sa vision s'assombrit. Elle chassa le brouillard des yeux, souriant à Nick alors qu'elle ouvrait la porte. Son uniforme de la marine du département de police d'Atlanta était froissé par la chaleur. Aussi en sueur qu'il sentait, Nick était un homme sans vergogne sexy. Dents blanches éclatantes. Cheveux épais et noirs. Yeux d'un bleu profond. Des bras forts en corde.

Leigh monta dans la voiture de police. Son talon a glissé sur son sac à lunch. Elle n'avait pas pris la peine de porter un masque. Le Valium l'avait lâchée, mais son jugement n'était pas complètement abattu. Les travailleurs de première ligne avaient été éligibles pour le vaccin en février. Leigh a pensé qu'elle était plus susceptible d'avoir la syphilis de Nick Wexler que de Covid.

Il a dit, j'espère que vous êtes ici pour harceler mon témoin.

Leigh fixa le pare-brise sale. La file d'attente pour l'épicerie avançait petit à petit. Le sourire resserra les muscles de son visage. Son anxiété couvait dans une partie inaccessible de son cerveau. Andrew recula dans l'obscurité avec elle.

Hey. Nick claqua des doigts. Tu veux partager une partie de cette merde sur laquelle tu es?

Valium.

Bon de pluie, dit-il. Je me contenterais d'une branlette.

Bon de pluie, dit-elle. Depuis quand t'installes-tu ?

Il gloussa d'appréciation. Qu'est-ce qui vous amène à ma chevauchée après tout ce temps, conseiller ? Vous préparez quelque chose ?

Complot en vue de commettre un meurtre. Élimination inappropriée d'un corps. Mentir à un agent des forces de l'ordre. Signature d'une fausse déclaration. Fuyant les poursuites à travers les frontières de l'État.

Elle lui a dit, j'ai besoin d'une faveur.

Il haussa les sourcils. Ils n'ont pas fait de faveurs. C'étaient des copains de baise occasionnels qui seraient tous les deux écartés de leurs occupations respectives si leurs badinages venaient à disparaître. Les flics et les avocats de la défense s'entendaient aussi bien que Churchill et Hitler.

Elle a dit, il ne s'agit pas d'une affaire. Il était clairement sceptique. Oh-d'accord.

Client nul. Je dois la retrouver pour être payé.

Les Shylocks s'énervent-ils à Buttfuck, Cunt & Motherfucker?

Le sourire idiot s'agrippa à sa bouche. Quelque chose comme ca.

Il était encore dubitatif. Ils vous font courir après vos propres créances ?

Je vais essayer quelqu'un d'autre. Leigh tendit la main vers la porte.

Hé-hé. Attendez, conseiller. Restez avec moi. Il lui parlait comme un flic, mais sa main se posa doucement sur son épaule. Son pouce caressa son cou. Quel est le problème?

Elle lui secoua la main. Ils ne se sont pas apaisés. Seul Walter a eu cette version de Leigh.

Nick a réessayé en demandant : Qu'est-ce qui ne va pas ?

Elle détestait sonlaisse moi régler çaton, ce qui était l'une des raisons pour lesquelles elle ne l'avait pas vu depuis un moment. Est-ce que j'ai l'impression que quelque chose ne va pas chez moi ?

Il rit. Maître, quatre-vingt-dix-neuf pour cent du temps, je n'ai aucune idée de ce qui se passe dans ta tête magnifique.

Vous vous rattrapez avec le un pour cent. Elle n'avait pas eu l'intention de mettre le ton suggestif dans son ton. Ou peut-être qu'elle l'avait fait. Il y avait une certaine quantité d'automutilation qui venait avec ce qu'ils faisaient. Leigh comprenait pleinement que le risque était ce qui la faisait revenir.

Nick ne s'était jamais soucié de ses motivations. Il laissa ses yeux parcourir son corps jusqu'à ses jambes. C'était un homme qui savait regarder une femme. Pas de la façon louche dont Buddy avait évalué un enfant de treize ans. Pas l'évaluation sexiste baisable/non baisable que Reggie Paltz lui avait donnée dans son bureau. Le genre de regard qui disaitJe sais exactement où te toucher et pendant combien de temps.

Leigh se mordit la lèvre inférieure.

Merde, dit Nick. D'accord, quel est le nom du client ?

Elle savait qu'il ne fallait pas montrer son empressement. Sangle de soutien-gorge gauche. Son sourcil se redressa. Il a vérifié pour s'assurer que personne ne regardait. Son doigt glissa à l'intérieur de son chemisier. Sa peau était moite à cause de la chaleur. Son doigt parcourut sa clavicule, jusqu'à sa poitrine. Elle pouvait sentir sa respiration changer lorsqu'il trouva le morceau de papier. Il le fit lentement glisser entre deux doigts.

Il a dit, c'est humide. Elle sourit à nouveau.

Jésus Christ. Il abaissa son ordinateur portable. Il ouvrit le papier et le posa à plat sur sa jambe. Il a ri en lisant le nom. Voyons dans quel genre de problèmes la fille au foyer s'est mise.

Profil racial beaucoup?

Il la regarda de côté. Si je veux que quelqu'un me casse les couilles et ne me baise pas, je peux rentrer chez ma femme.

Si je veux baiser quelqu'un dont les couilles sont cassables, je rentrerais chez mon mari.

Il gloussa, tapant sur le clavier avec un doigt.

Leigh prit une profonde inspiration et la laissa lentement échapper. Elle n'aurait pas dû dire ça à propos de Walter. C'était le côté méchant que Nick faisait ressortir en elle. Ou peut-être que Walter était le seul homme sur terre qui pouvait faire ressortir ce tout petit peu de Leigh qui était bon. Oh putain. Nick plissa les yeux vers l'écran. Vol. Possession d'une substance contrôlée. Intrusion. Vandalisme. Substance contrôlée. Substance contrôlée. Jésus-Christ, comment cette garce n'est-elle pas en prison ?

Elle a un sacré bon avocat.

Nick secoua la tête alors qu'il parcourait l'écran. Nous travaillons dur pour faire ces cas et ça va en enfer à la seconde où vous enculez vous montrez.

Ouais, mais au moins tu te fais sucer la bite.

Il lui lança à nouveau le regard. Ils savaient tous les deux pourquoi elle continuait à ramener ça au sexe.

Nick a dit, je pourrais être viré pour avoir cherché ça pour toi.

Dites-moi quand un flic s'est fait virer pour quoi que ce soit.

Il sourit. Savez-vous à quel point le travail de bureau est misérable?

Battements tirés dans le dos. Elle pouvait dire à son regard acéré qu'elle l'avait poussé trop loin. Alors elle le poussa plus loin. Êtes-vous inquiet que les Blancs commencent aussi à se méfier des flics ?

Le regard acéré s'est accentué, mais il a dit, Maître, vous feriez mieux d'être heureux que vos jambes aient l'air si bien aujourd'hui.

Elle le regarda se retourner vers son ordinateur. Son doigt glissa sur le pavé tactile. Nous y voilà. Adresses précédentes — Lake Point, Riverdale, Jonesboro.

Pas le coin nord de l'Iowa. Pas dans une ferme. Pas marié.

Ne pas élever deux enfants.

Lady préfère vos plus beaux établissements. Nick sortit le stylo et le carnet à spirales de sa poche de poitrine. Il y a deux semaines, elle a reçu une citation pour jaywalking. Elle a donné une adresse dans un motel anonyme. Elle dans le jeu ?

Leigh haussa les épaules.

Le nom ne la prépare pas exactement au succès. Il rit. Calliope DeWinter.

Callie-ope, corrigea Leigh, parce que leur mère était trop stupide pour savoir comment le prononcer. Elle passe par Callie.

Elle est donc capable de faire au moins un bon choix.

Il ne s'agit pas de faire les bons choix. Il s'agit deayantbons choix.

Sûr. Nick a arraché la page de son cahier à spirales. Il plia l'adresse en deux et la tint entre ses deux doigts. Il n'a pas essayé de le glisser sous la bretelle de son soutien-gorge parce qu'il était flic et qu'il n'était pas stupide. Que gagnez-vous, conseiller, dix mille dollars de l'heure ?

Quelque chose comme ca.

Et une prostituée junkie de bas niveau paie pour ça comment ?

Leigh se força à ne pas lui arracher l'adresse des mains. C'est un bébé en fiducie.

C'est l'histoire que tu veux me raconter ?

Une seule émotion pouvait traverser le Valium : la colère. Putain de merde, Nick. C'est quoi le troisième degré ? Soit tu me donnes l'information, soit —

Il jeta l'adresse sur ses genoux. Sortez de ma voiture, conseiller. Allez chercher votre junkie.

Leigh n'est pas sorti. Elle déplia le papier.

MOTEL ALAMEDA 9921 AVENUE STEWART.

À l'époque où Leigh travaillait à l'aide juridique, elle avait eu beaucoup de clients vivant dans le motel à long terme. Ils facturaient 120 $ par semaine aux pauvres qui pourraient trouver un bien meilleur endroit où vivre s'ils pouvaient économiser l'argent de la caution pour louer un endroit qui facturait 480 $ par mois.

Nick a dit, j'ai du travail à faire. Commencez à parler ou commencez à marcher.

Sa bouche s'ouvrit. Elle allait lui dire la vérité.

Elle est ma soeur. Je ne l'ai pas vue depuis plus d'un an. Elle vit comme une prostituée junkie alors que je vis dans un immeuble en copropriété fermé et j'envoie ma fille dans une école de vingt-huit ans parce que j'ai poussé ma petite sœur dans les bras d'un prédateur sexuel et j'avais trop honte pour lui dire qu'il viendrait après moi aussi.

Amende. Leigh ne pouvait pas dire toute la vérité à Nick, mais elle pouvait lui en dire une partie. J'aurais dû être franc avec toi depuis le début. C'est une de mes anciennes clientes. À l'époque où je travaillais à mon compte.

Nick s'attendait clairement à mieux.

Elle était gymnaste à l'école primaire. Puis elle s'est lancée dans le cheerleading compétitif. Leigh plissa les yeux pour éviter une blague grossière de pom-pom girl. Elle était un dépliant. Sais-tu ce que c'est?

Il secoua la tête.

Il y a quelques gars, parfois jusqu'à quatre, qui sont des observateurs. Ils font des choses comme soulever le dépliant sur la paume de leurs mains pendant qu'elle prend la pose. Ou parfois, ils la jettent simplement en l'air aussi haut qu'ils le peuvent. On parle de quinze, parfois vingt pieds du sol. Le voltigeur tourne, fait quelques sauts, puis elle descend, et les guetteurs croisent leurs bras pour former un panier dans lequel elle peut atterrir. Mais s'ils ne l'attrapent pas, ou s'ils l'attrapent mal, alors elle peut se casser le genou, se casser une cheville, lui faire une entorse au dos. Leigh dut s'arrêter pour avaler. Callie a mal atterri sur un lancer de panier X-Out et a fini par se fracturer deux vertèbres au cou.

Jésus.

Elle était si forte que les muscles la maintenaient en place. Elle a continué à jouer. Mais ensuite ses jambes se sont engourdies et elle a été transportée aux urgences et elle a subi une chirurgie de fusion vertébrale et elle a dû porter un halo pour empêcher sa tête de tourner et elle a commencé à prendre Oxy pour la douleur et -

Héroïne. Nick était dans la rue. Il avait vu la progression en temps réel. C'est une histoire assez sanglante, Maître. Le juge a dû l'acheter puisque son cul n'est pas derrière les barreaux là où il appartient.

Le juge avait acheté des aveux au junkie innocent que Leigh avait soudoyé pour prendre la chute.

Nick a demandé, elle sur l'aiguille ou la fumer?

Aiguille. Cela fait presque vingt ans que ça dure. Le cœur de Leigh avait recommencé à battre la chamade. La culpabilité écrasante de la vie torturée de sa sœur avait percé le voile de Valium. Certaines années sont meilleures que d'autres.

Seigneur, c'est un chemin difficile à parcourir.

Il est. Leigh l'avait vu se dérouler comme un roman d'horreur sans fin. Je voulais la surveiller parce que je me sens coupable.

Ses sourcils s'arquèrent. Depuis quand un avocat de la défense se sent-il coupable ?

Elle a failli mourir l'année dernière. Leigh ne pouvait plus le regarder. Elle regarda plutôt par la fenêtre. Je lui ai donné Covid.

Été 1998

La nuit était noire. Les yeux d'Harleigh se sont aiguisés sur chaque détail repéré par les phares de sa voiture. Numéros de boîtes aux lettres. Panneaux d'arrêt. Feux arrière sur les voitures en stationnement. Les yeux d'un chat alors qu'il traversait la route.

Harleigh, je pense que j'ai tué Buddy.

Le murmure rauque de Callie avait été à peine perceptible à l'autre bout du fil. Il y avait une platitude effrayante dans sa voix. Elle avait montré plus d'émotion ce matin quand elle n'a pas pu trouver ses chaussettes pour l'entraînement de cheerleading.

Je pense que je l'ai tué avec un couteau.

Harleigh n'avait pas posé de questions ni demandé pourquoi. Elle avait su exactement pourquoi, car à ce moment-là, son esprit l'avait ramenée à cette Corvette jaune en sueur, la chanson à la radio, l'énorme main de Buddy couvrant son genou.

Callie, écoute-moi. Ne bouge pas jusqu'à ce que je sois là-bas.

Callie n'avait pas bougé. Harleigh l'avait trouvée assise sur le sol de la chambre des Waleski. Elle avait toujours le téléphone à l'oreille. La voix statique de l'opératrice parlait au-dessus des cris perçantswah-wah-wahle son émis par le téléphone lorsque vous l'avez laissé décroché trop longtemps.

Les cheveux de Callie étaient hors de sa queue de cheval habituelle, enveloppant son visage. Sa voix était rauque alors qu'elle prononçait les mots avec l'enregistrement. Si vous souhaitez passer un appel...

Cal ! Harleigh tomba à genoux. Elle a essayé de retirer le téléphone des mains de sa sœur, mais Callie n'a pas voulu le lâcher. Callie, s'il te plaît.

Callie leva les yeux.

Harleigh recula d'horreur.

Le blanc des yeux de sa sœur était devenu noir. Son nez avait été cassé. Du sang coulait de sa bouche. Des entailles rouges en forme de doigt encerclaient le cou de Callie là où Buddy avait essayé de l'étouffer.

Harleigh en était responsable. Elle s'était protégée de Buddy, mais ensuite elle avait mis Callie directement sur son chemin.

Cal, je suis désolé. Je suis vraiment désolé.

Quoi... Callie toussa et du sang s'échappa de ses lèvres. Qu'allons nous faire?

Harleigh agrippa les mains de Callie comme si elle pouvait les empêcher de s'enfoncer davantage. Tant de choses ont traversé son esprit -tu vas bien. Je vais corriger ça. Nous le traverserons ensemble– mais elle ne voyait aucun moyen de résoudre ce problème, aucun moyen de sortir de l'enfer. Harleigh était entré dans la maison par la cuisine. Ses yeux avaient clignoté sur Buddy de la même manière coupable que vous feriez semblant de ne pas voir un sans-abri geler dans l'embrasure d'une porte.

Mais il n'était pas sans abri.

Buddy Waleski était connecté. Il avait des amis partout, y compris au sein de la police. Callie n'était pas un gamin blanc de banlieue choyé avec deux parents qui donneraient leur vie pour la protéger. C'était une adolescente trash du mauvais côté de la ville qui avait déjà passé du temps en prison pour avoir volé un collier de chat rose au magasin à un dollar.

Peut-être – Les larmes ont coulé dans les yeux de Callie. Sa gorge était tellement enflée qu'elle avait du mal à parler. Peut-être qu'il va bien ?

Harleigh ne comprenait pas. Quoi?

Veux-tu voir s'il va bien ? Les yeux noirs de Callie ont capté le reflet de la lampe de table. Elle regardait Harleigh, mais elle était ailleurs, un endroit où tout allait bien se passer. Buddy était en colère, mais peut-être qu'il ne l'est plus s'il va bien ? Nous pouvons – nous pouvons lui demander de l'aide. Linda ne sera pas à la maison avant -

Cal — Le sanglot d'Harleigh s'étrangla autour du mot. Était-ce - Buddy a-t-il essayé quelque chose? Est-ce arrivé avant ou...

Le visage de Callie lui a donné la terrible réponse. Il m'aimait, Har. Il a dit qu'il allait toujours prendre soin de moi.

Harleigh était littéralement bouleversé par la douleur. Elle toucha de son front le tapis crasseux. Des larmes ont coulé de ses yeux. Sa bouche s'ouvrit alors qu'un gémissement s'échappait du plus profond de son corps.

C'était de sa faute. Tout était de sa faute.

C'est bon. Callie frotta le dos d'Harleigh, essayant de la réconforter. Il m'aime, Harleigh. Il me pardonnera.

Harleigh secoua la tête. Le tapis raide grattait son visage. Qu'allait-elle faire ? Comment allait-elle arranger ça ? Mon pote était mort. Il était trop lourd à porter pour eux. Il n'y avait aucune chance qu'il rentre dans la petite voiture d'Harleigh. Ils ne pouvaient pas creuser un trou assez profond pour qu'il pourrisse dedans. Ils ne pouvaient pas partir parce que les empreintes digitales de Callie étaient partout.

Callie a dit, il prendra soin de moi, Har. Dis-lui juste que je suis désolé.

C'était de sa faute. Tout était de sa faute.

S'il vous plaît, le nez cassé de Callie sifflait à chaque respiration. S'il vous plaît, allez-vous vérifier ?

Emma de Miss Peregrine

Harleigh n'arrêtait pas de secouer la tête. Sa poitrine donnait l'impression que des griffes s'enfonçaient dans sa cage thoracique, la tirant en arrière dans le trou à merde puant qui était sa vie. Elle était censée partir pour l'université dans quatre semaines et un jour. Elle était censée s'enfuir, mais elle ne pouvait pas abandonner Callie comme ça. La police ne verrait pas les coupures et les ecchymoses comme une preuve que sa sœur s'était battue pour sa vie. Ils verraient les vêtements serrés, le maquillage, la façon dont elle portait ses cheveux, et diraient qu'elle était une Lolita complice et meurtrière.

Et si Harleigh prenait sa défense ? Si elle disait que Buddy avait essayé avec elle aussi, mais qu'elle avait été tellement occupée à vivre sa vie qu'elle n'avait pas prévenu sa sœur ?

C'est ta faute. Tout est de ta faute.

S'il te plait, vérifie qu'il va bien, dit Callie. Il avait l'air froid, Harleigh. Buddy déteste avoir froid.

Harleigh a vu son avenir s'effondrer. Toutes les choses qu'elle avait prévues – la toute nouvelle vie qu'elle avait imaginée à Chicago avec son propre appartement, ses propres affaires, peut-être un chat et un chien et un petit ami qui n'avait pas encore de casier judiciaire – avaient disparu. . Toutes les classes supplémentaires à l'école, toutes les nuits qu'elle avait passées à étudier entre deux, parfois trois boulots différents, supporter des patrons bricoleurs et des commentaires harcelants, dormir dans sa voiture entre les quarts de travail, cacher de l'argent à sa mère, tout pour finir exactement là où tous les autres enfants misérables et désespérés de ce ghetto ont fini.

Il… Callie toussa. Il était fou parce que j'ai trouvé la caméra. Je le savais mais pas – il nous a filmé en train de faire – Har, les gens ont regardé. Ils savent ce qu'on a fait.

Harleigh rejoua silencieusement les paroles de sa sœur. L'appartement à Chicago. Le chat et le chien. Le petit ami. Tout s'est fondu dans l'éther.

Elle se força à se rasseoir. Chaque partie de son cerveau lui disait de ne pas demander, mais elle devait savoir. Qui t'a regardé ?

A-tous. Les dents de Callie avaient commencé à claquer. Sa peau était pâle. Ses lèvres avaient pris le bleu d'une crête de geai. Dr Patterson. C-entraîneur Holt. M. Humphrey. M. G-ganza. M. Emmett.

La main d'Harleigh se posa sur son ventre. Les noms lui étaient aussi familiers que les dix-huit dernières années de sa vie. Le Dr Patterson, qui avait averti Harleigh de s'habiller plus modestement parce qu'elle distrayait les garçons. Coach Holt, qui n'arrêtait pas de lui dire que sa maison était juste au bout de la rue si jamais elle avait besoin de parler. M. Humphrey, qui avait fait asseoir Harleigh sur ses genoux avant de la laisser tester une voiture. M. Ganza, qui lui avait sifflé des loups la semaine dernière au supermarché. M. Emmett, qui passait toujours son bras sur ses seins quand elle était dans le fauteuil du dentiste.

Elle a demandé à Callie : Ils t'ont touché ? Dr Patterson et entraîneur —

N-non. Buddy a fait... Le bavardage l'a interrompue. M-films.

Buddy a fait des m-films et ils nous ont regardés.

La vision de Harleigh a recommencé à s'affiner, la même que pendant le trajet. Seulement cette fois, tout était rouge. Partout où elle regardait – les murs éraflés, la moquette humide, le couvre-lit taché, le visage enflé et meurtri de Callie – elle voyait rouge.

C'était de sa faute. Tout était de sa faute.

Elle a utilisé ses doigts pour essuyer doucement les larmes de Callie. Elle regardait sa propre main bouger, mais c'était comme regarder la main de quelqu'un d'autre. La connaissance de ce que ces hommes adultes avaient fait à sa petite sœur avait divisé Harleigh en deux. Un côté d'elle voulait mordre la douleur de la même manière qu'elle le faisait toujours. L'autre côté voulait causer autant de douleur que possible.

Dr Patterson. L'entraîneur Holt. M. Humphrey. M. Ganza. M. Emmett.

Elle les détruirait. Si c'était la dernière chose qu'elle faisait, Harleigh mettrait fin à leurs jours.

Elle a demandé à sa sœur, à quelle heure Linda rentre-t-elle le matin ?

Neuf.

Harleigh regarda l'horloge de chevet. Elle avait moins de treize heures pour régler ça.

Elle a demandé : Où est la caméra ?

I - Callie a mis sa main sur sa gorge étranglée comme si elle avait besoin d'aide pour pousser la réponse. Le bar.

Les poings d'Harleigh étaient serrés alors qu'elle marchait dans le couloir.

Passé la chambre d'amis, la salle de bain. Passé la chambre de Trevor.

Elle s'arrêta, se retourna. Elle a ouvert la porte de Trevor. Sa veilleuse faisait tourner des étoiles piquantes contre le plafond. Son visage était enfoncé dans son oreiller. Il dormait profondément. Elle savait sans le demander que Buddy lui avait fait prendre ses somnifères. Harleigh ? Callie se tenait dans l'embrasure de la porte. Sa peau était si pâle qu'elle ressemblait à un fantôme planant dans l'obscurité. Je ne sais pas quoi faire.

Harleigh ferma la porte de Trevor derrière elle.

Elle remonta le couloir, passa devant l'aquarium, le canapé, les laids fauteuils club en cuir avec leurs bras brûlés par la cigarette. La caméra était sur un tas de bouchons de vin derrière le bar. Canon Optura, le haut de gamme, que Harleigh connaissait parce qu'elle avait vendu de l'électronique pendant la ruée de Noël. Le boîtier en plastique était cassé, un morceau manquait dans le coin. Harleigh a arraché la caméra du câble d'alimentation. Elle a utilisé sa vignette pour faire glisser le petit curseur pour éjecter la mini-cassette.

Vide.

Harleigh fouilla le sol, les étagères derrière le bar, essayant de trouver la cassette.

Rien.

Elle se leva. Elle vit le canapé avec ses empreintes déprimantes et solo sur les côtés opposés. Les rideaux orange grungy. La télévision géante avec les câbles qui pendent.

Des câbles qui sont entrés dans la caméra qu'elle tenait dans ses mains.

L'appareil n'avait pas de stockage interne. La mini-cassette, légèrement plus grande qu'une carte de visite, contenait les enregistrements. Vous pouvez brancher l'appareil photo sur un téléviseur ou un magnétoscope, mais pas de cassette ne veut dire pas de film.

Harleigh a dû trouver cette cassette pour la montrer aux flics afin qu'ils puissent voir...quoi?

Elle n'avait jamais été à l'intérieur d'une salle d'audience, mais elle avait grandi en regardant femme après femme se faire renverser par des hommes. Des chiennes folles. Filles hystériques. Connards stupides. Les hommes contrôlaient le système. Ils contrôlaient la police, les salles d'audience, les agences de probation, les services sociaux, la salle des mineurs et les prisons, les commissions scolaires, les concessionnaires automobiles, les supermarchés, les cabinets de dentistes.

Dr Patterson. L'entraîneur Holt. M. Humphrey. M. Ganza. M. Emmett.

Il n'y avait aucun moyen de prouver qu'ils avaient regardé la vidéo, et à moins qu'elle ne montre Callie en train de crierNontout le temps, les flics, les avocats, les juges, disaient tous qu'elle l'avait voulu parce que, quoi qu'il arrive aux femmes, les hommes se couvraient toujours le cul.

Harleigh. Les bras de Callie étaient serrés autour de sa taille fine. Elle tremblait. Ses lèvres étaient devenues blanches. C'était comme regarder sa petite sœur disparaître par étapes.

C'était de sa faute. Tout était de sa faute.

S'il te plaît, dit Callie. Il – il pourrait encore être en vie. S'il te plaît.

Harleigh regarda sa sœur. Du mascara coulait sur son visage. Du sang et du rouge à lèvres barbouillé sa bouche en une grimace de clown. Comme Harleigh, elle avait désespérément voulu grandir. Pas parce qu'elle voulait distraire les garçons ou attirer l'attention sur elle, mais parce que les adultes devaient prendre leurs propres décisions.

Harleigh a claqué la caméra sur le dessus du bar. Elle avait enfin vu comment s'en sortir.

Buddy Waleski était assis sur le sol de la cuisine, le dos contre les armoires sous l'évier. Sa tête était tombée en avant. Ses bras étaient à ses côtés. Ses jambes étaient écartées. La coupure était dans sa jambe gauche, une minuscule source de sang bouillonnant comme des eaux usées d'un tuyau cassé.

S'il vous plaît ch-check. Callie se tenait derrière elle, ses yeux noirs qui ne clignaient pas alors qu'elle fixait Buddy. P-s'il te plaît, Har. Il ne peut pas être mort. Il ne peut pas.

Harleigh est allé au corps, mais pas pour aider. Elle mit sa main dans les poches du pantalon de Buddy, cherchant la petite cassette. Elle trouva une liasse de billets sur le côté gauche avec un demi-rouleau de Tums et des peluches. Une télécommande pour l'appareil photo était dans la poche droite. Elle l'a jeté sur le sol si fort que le couvercle de la batterie s'est ouvert. Elle vérifia les poches arrière et trouva le portefeuille en cuir craquelé de Buddy et un mouchoir taché.

Pas de cassette. Harleigh ? a dit Callie.

Mentalement, Harleigh a poussé sa sœur sur le côté. Elle devait rester concentrée sur l'histoire qu'ils raconteraient aux flics —

Buddy était vivant quand ils avaient quitté la maison Waleski. La seule raison pour laquelle Callie avait appelé Harleigh pour venir la chercher était parce que Buddy agissait étrangement. Il avait dit à Harleigh qu'un type l'avait menacé de le tuer. Il avait dit à Harleigh de sortir Callie d'ici. Ils étaient tous les deux rentrés chez eux et puis, de toute évidence, l'homme qui avait menacé Buddy l'avait assassiné.

Harleigh a donné un coup de poing à l'histoire, à la recherche de points faibles. Les empreintes digitales et l'ADN de Callie étaient partout, mais Callie était là plus que Buddy. Trevor était complètement endormi, donc il ne saurait rien. Le sang de Buddy était confiné à la zone autour de sa jambe, il n'y avait donc pas d'empreintes digitales ou d'empreintes de pas sanglantes pouvant remonter à Callie. Tout avait une explication. Peut-être qu'une partie était faible, mais c'était crédible.

Har? Les bras de Callie étaient toujours serrés autour de sa taille étroite. Elle se balançait d'avant en arrière.

Harleigh la fit entrer. Yeux noirs. Cou étranglé. Nez cassé. Elle a dit à Callie, maman t'a fait ça.

Callie avait l'air confuse.

Si quelqu'un vous le demande, dites-lui que vous lui avez répondu et que maman vous a passé à tabac. D'accord?

Je ne -

Harleigh leva la main pour empêcher Callie de parler. Elle avait besoin d'y réfléchir en avant et en arrière. Mon pote est rentré à la maison. Il était effrayé. Quelqu'un avait menacé de sa vie. Il n'avait pas dit qui, juste que les sœurs devaient partir. Harleigh a ramené Callie chez elle. Buddy allait bien quand ils sont partis. Callie s'était fait défoncer la merde comme elle l'avait fait des dizaines de fois auparavant. Les services sociaux seraient à nouveau appelés, mais quelques mois en famille d'accueil vous ont vaincu le reste de votre vie en prison.

A moins que la police n'ait trouvé la mini-cassette, car la cassette a donné un mobile à Callie.

Harleigh demanda : Où Buddy cacherait-il quelque chose de petit, quelque chose de plus petit que sa main ?

Callie secoua la tête. Elle ne savait pas.

Harleigh laissa son regard rebondir sur la cuisine, désespérée de trouver la cassette. Elle ouvrit les armoires et les tiroirs, regarda sous les casseroles et les poêles. Rien ne semblait déplacé, et Harleigh le saurait. Avant que Callie ne prenne la relève, elle avait pratiquement vécu chez les Waleski cinq nuits par semaine pendant trois longues années. Étudier sur le canapé, préparer les repas de Trevor dans la cuisine, jouer à des jeux avec lui à table.

La mallette de Buddy était sur la table. Fermé à clé.

Harleigh chercha un couteau dans le tiroir. Elle l'a coincé sous le fermoir, ordonnant à Callie, Dites-moi ce qui s'est passé. Exactement. Ne laissez rien de côté.

Callie secoua à nouveau la tête. Je ne - je ne me souviens pas.

La serrure s'est ouverte. Harleigh n'a été que momentanément figé par la vue de tant d'argent. Le charme se brisa rapidement. Elle déballa l'argent, vérifia la doublure, les poches intérieures, les dossiers, demandant à Callie : Où le combat a-t-il commencé ? Où étiez-vous dans la maison ?

Les lèvres de Callie bougeaient sans un son.

Calliope. Harleigh grimaça au ton de sa mère qui sortait de sa propre bouche. Dis-le-moi maintenant, bon Dieu. Où cela a-t-il commencé ?

Nous... Callie se retourna vers le salon. Derrière le bar.

Que s'est-il passé? Harleigh garda sa voix dure. Soyez précis. Ne laissez rien de côté.

La voix de Callie était si faible que Harleigh dut s'efforcer d'entendre les détails. Elle regarda par-dessus l'épaule de sa sœur, jouant les mouvements comme si le combat se déroulait en temps réel. Le nez de Callie prenant le bout pointu du coude de Buddy derrière le bar. La boîte de bouchons de vin culbute. La caméra tombant de l'étagère. Callie désorientée, allongée sur le dos. Entrer dans la cuisine. Tête sous le robinet. Menaçant Buddy qu'elle allait le dire à Linda. L'attaque. Le cordon téléphonique est arraché du mur. L'étranglement, les coups de pied et de poing et puis - le couteau.

Harleigh leva les yeux. Elle vit que Callie avait raccroché le combiné. La liste des numéros d'urgence était toujours collée au mur à côté du téléphone. Le seul indice que quelque chose de grave s'était produit ici était le cordon cassé. Trevor a déchiré le cordon.

Quoi? a dit Callie.

Dis-leur que Trevor a arraché le fil du téléphone. Quand il dit qu'il ne l'a pas fait, tout le monde pensera qu'il ment pour ne pas avoir d'ennuis. Harleigh n'a pas attendu que Callie soit d'accord. Elle remballa la mallette de Buddy et claqua le couvercle. Elle a donné une autre fois à la cuisine, cherchant un endroit où Buddy pourrait ranger la cassette.

Ses yeux se posèrent enfin sur son corps imposant. Il était toujours affalé sur le côté. La coupure dans sa jambe continuait de crachoter.

Elle sentit son propre sang se refroidir.

Vous n'avez pas saigné à moins que votre cœur ne batte encore. Calliope. Harleigh déglutit si fort que sa gorge claqua.

Allez voir Trevor. Maintenant.

Callie n'a pas discuté. Elle a disparu dans le couloir.

Harleigh s'agenouilla devant Buddy. Elle attrapa une poignée de ses cheveux et leva sa tête géante. Ses paupières s'ouvrirent. Elle vit le blanc de ses yeux alors qu'ils reculaient.

Se réveiller. Elle lui a giflé le visage. Réveille-toi, stupide enculé.

Les blancs ont de nouveau clignoté.

Elle ouvrit les paupières. Regarde-moi, connard.

Les lèvres de Buddy s'entrouvrirent. Elle pouvait sentir son whisky bon marché et ses cigares. La puanteur était si familière que Harleigh fut instantanément de retour dans sa Corvette.

Terrifié. Sans espoir. Envie d'évasion.

Harleigh le gifla si fort que de la salive s'échappa de sa bouche. Regardez-moi.

Les yeux de Buddy se sont levés mais, lentement, ils sont revenus au centre.

Elle vit une lueur de reconnaissance, la stupide croyance qu'il regardait quelqu'un qui était de son côté.

Buddy regarda ce qui restait du téléphone, puis se retourna vers Harleigh. Il lui demandait d'appeler à l'aide. Il savait qu'il n'avait pas longtemps.

Elle a dit : Où est la cassette de la caméra ? Il regarda à nouveau le téléphone, puis de nouveau vers elle.

Elle lui a pénétré le visage. Je vais te tuer tout de suite si tu ne me le dis pas.

Buddy Waleski n'avait pas peur. Il considérait Harleigh comme une prude, une adepte des règles, la fille qui savait faire la différence entre le bien et le mal. Le tic qui a soulevé le côté gauche de ses lèvres lui a dit qu'il était heureux de faire tomber Miss Goody Two Shoes et sa petite sœur juste à côté de lui.

Putain de connard. Harleigh le gifla plus fort que la première fois. Puis elle l'a frappé. Sa tête a heurté le placard. Elle attrapa sa chemise, se recula pour le frapper à nouveau. Buddy a entendu le son avant elle. Un distinctifCliquez survenant de sa chemise. Elle regarda son expression confiante se transformer en incertitude. Ses yeux allaient et venaient, essayant de savoir si elle comprenait ou non.

Harleigh était figé, le poing droit toujours levé, le poing gauche agrippant toujours le devant de sa chemise. Elle roula à travers ses sens, essayant de se forcer à revenir à ce moment précis - l'odeur de sang de cuivre, la respiration rauque de Buddy, le goût amer de la liberté perdue qui lui aigrit la bouche, la sensation de sa chemise de travail sale enfouie dans son poing serré.

Elle a tordu le tissu plus étroitement, raffermissant le coton épais. LesCliquez surattira ses yeux sur sa poitrine.

Harleigh n'avait vérifié que les poches de son pantalon. Buddy portait une chemise de travail à manches courtes Dickies. Les coutures ont été renforcées. Deux poches poitrine à rabat étaient de chaque côté. Le rabat de la poche gauche était relevé, porté avec deux impressions en forme de crocs de la boîte toujours présente de Black & Milds.

Sauf que cette fois, il avait mis la boîte à l'envers. La fenêtre en cellophane sur le devant faisait face à sa poitrine haletante.

Harleigh fit glisser la longue boîte fine. Elle a enfoncé ses doigts à l'intérieur.

La mini-cassette.

Elle l'a tenu à son visage pour qu'il puisse voir qu'elle avait gagné. Buddy poussa un long soupir. Il avait seulement l'air légèrement déçu. Sa vie avait été remplie de violence et de chaos, principalement provoqués par sa propre main. Comparé à cela, sa mort serait facile.

Harleigh baissa les yeux sur la petite cassette en plastique noir avec son étiquette blanche délavée.

Un morceau de ruban isolant recouvrait la languette de protection afin que la bande puisse être enregistrée encore et encore.

Harleigh avait vu sa sœur changer au cours des trois dernières années, mais elle l'avait attribué aux hormones ou à la bratness ou simplement à devenir une autre personne. Le maquillage épais de Callie, les arrestations pour vol à l'étalage, les suspensions de l'école, les appels chuchotés de fin de soirée qui ont duré des heures. Harleigh les avait ignorés parce qu'elle s'était trop concentrée sur sa propre vie. Se pousser à travailler plus, à économiser plus d'argent, à bien réussir à l'école afin qu'elle puisse foutre le camp de Lake Point.

Maintenant, elle tenait littéralement la vie de Callie entre ses mains. Sa jeunesse. Son innocence. Sa confiance que peu importe à quelle hauteur elle volait dans les airs, le monde la rattraperait.

Tout était de la faute d'Harleigh.

Sa main se serra dans un poing. Les bords tranchants de la mini-cassette en plastique s'enfoncèrent dans sa paume. Le monde redevint rouge, du sang imbibant tout ce qu'elle voyait. Le gros visage de mon pote. Ses mains charnues. Sa tête chauve. Elle avait envie de le frapper à nouveau, de le battre jusqu'à l'oubli, de lui enfoncer le couteau à steak dans la poitrine encore et encore jusqu'à ce que les os se fissurent et que la vie jaillisse de son corps dégoûtant.

Au lieu de cela, elle ouvrit le tiroir près du poêle. Elle sortit le rouleau de Saran Wrap.

Les yeux de Buddy s'écarquillèrent. Sa bouche s'ouvrit enfin, mais il avait perdu sa chance de parler.

Harleigh a enroulé le film plastique autour de sa tête six fois avant qu'il ne se détache du rouleau.

Le plastique aspiré dans sa bouche ouverte. Les mains de Buddy atteignirent son visage, essayant d'ouvrir un trou pour respirer. Harleigh s'agrippa à ses poignets. Le grand homme fort, le géant, était trop faible pour l'arrêter. Elle le regarda dans les yeux, savourant la peur et l'impuissance, la panique alors que Buddy Waleski réalisait que Harleigh volait sa mort facile.

Il a commencé à trembler. Sa poitrine s'élança en l'air. Ses jambes ont été expulsées. Un gémissement aigu sortit de sa gorge. Harleigh agrippa ses poignets, les pressant contre le meuble. Elle le chevauchait comme il avait chevauché Callie lorsqu'il l'avait étranglée. Elle appuyait son poids sur lui de la même manière qu'il avait repoussé Harleigh dans le siège de sa Corvette. Elle le regardait de la même manière que le Dr Patterson, l'entraîneur Holt, M. Humphrey, M. Ganza, M. Emmett avaient tous observé sa sœur. Elle faisait enfin à un homme la même putain de chose que les hommes avaient fait à Harleigh et Callie pendant toute leur putain de vie.

C'était fini trop tôt.

D'un seul coup, les muscles de Buddy se sont relâchés. Le combat l'avait quitté. Ses mains tombèrent sur le sol. L'urine s'est infiltrée dans son pantalon. S'il avait une âme, elle imaginait le Diable l'agripper par le col de sa chemise crasseux, le projetant vers le bas, vers le bas, vers l'enfer.

Harleigh essuya la sueur de son front. Du sang était sur ses mains, ses bras, arqués dans l'entrejambe de son jean où elle s'était assise sur lui.

Si vous souhaitez passer un appel...

Elle s'est retournée. Callie était assise par terre. Elle avait ramené ses genoux contre sa poitrine. Elle se balançait, son corps se déplaçant lentement d'avant en arrière comme une boule de démolition.

Veuillez raccrocher et composer à nouveau.

Extrait de FALSE WITNESS par Karin Slaughter Copyright © 2021 par Karin Slaughter. Réimprimé avec la permission de William Morrow, une empreinte de HarperCollins Publishers.