Les choses qu'ils transportaient

En menant des recherches pour son nouveau livre de cuisine, Yasmine Khan visité des camps de réfugiés à Lesbos, une île grecque de la mer Égée. À environ 6 miles des côtes turques, l'île a été le point zéro pour les arrivées par mer en Grèce et continue d'accueillir des milliers de migrants . Elle a interrogé des personnes sur le choix de quitter leur domicile et sur les recettes qu'elles transportaient à travers les frontières, lorsque transporter autre chose aurait pu signifier une mort certaine. Elle s'est entretenue avec des organisateurs locaux, comme Lena Altinoglou, dont le restaurant propose des plats de Syrie, du Pakistan et d'Afghanistan, offerts par les réfugiés qu'elle emploie.

J'ai trouvé cela comme une expérience incroyablement traumatisante, dit Khan à propos du voyage de 2018. Le fait que cela se passe sur le sol européen, une partie extrêmement riche du monde, était vraiment choquant à voir. Je lui demande si elle est jamais repoussée par cette approche culinaire. Non, dit-elle. La nourriture est politique. J'utilise la nourriture comme un moyen de nous aider à nous comprendre nous-mêmes et le monde qui nous entoure. C'est toute la prémisse de mon travail.

Dans son nouveau livre de cuisine, Figues mûres : recettes et histoires de Turquie, de Grèce et de Chypre , Khan partage plus de 80 recettes de la région, comme l'eliopita, un pain chypriote infusé aux olives, et le kaymak, une tartinade turque pour le petit-déjeuner à base de lait de bufflonne. Entre les plats, elle écrit des essais sur ses voyages, la migration mondiale et les personnes qu'elle a rencontrées. Être déraciné de sa patrie est une expérience troublante, écrit-elle dans l'introduction du livre. Les gens s'attachent souvent à des choses qui les aident à maintenir un sentiment d'identité. ... [Et] peut-être que rien ne procure plus un sentiment d'identité que la nourriture.

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À partir de 2015, l'Europe a connu une afflux de réfugiés , en grande partie des pays déchirés par la guerre au Moyen-Orient, comme la Syrie et l'Irak. En 2016, l'Agence des Nations Unies pour les réfugiés a estimé que plus de 5 millions de personnes avait débarqué sur les côtes européennes pour échapper à la violence et aux persécutions. Les camps de réfugiés sont devenus surpeuplé et sous-financé , et les pays côtiers comme la Grèce ont eu du mal à gérer des populations croissantes. Khan, à son tour, a réservé un voyage à Athènes.

Sa disposition humanitaire est claire dans son travail. Au lieu de peindre ses voyages avec la patine d'une jet-setter Instagram, elle est honnête. Lors de notre appel téléphonique, elle me dit qu'elle a eu une matinée épuisante à passer des entretiens depuis chez elle dans le nord-est de Londres. Elle n'a pas répété, prenant de longues pauses avant de répondre.

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Il y a une intimité qui se forme dans la cuisine lorsque vous coupez des tomates ou des oignons en dés, dit Khan, 40 ans. Vous pouvez les entendre grésiller dans une casserole, et les odeurs et les parfums sautent aux points de conversation.

Elle a passé le début de sa carrière en tant que militante des droits de l'homme à Londres, axée sur le Moyen-Orient. Mais vers l'âge de 30 ans, après 10 ans de plaidoyer, elle s'est heurtée à un mur et a été diagnostiqué avec le syndrome de fatigue chronique . Peu de temps après, elle a fait ses valises et s'est lancée dans une nouvelle aventure - et, avec elle, une nouvelle carrière dans les livres de cuisine.

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EntreFigue mûreDans ses recettes, la prose de Khan est remplie de la même candeur - comme, par exemple, lorsqu'elle décrit un magnifique port insulaire grec, elle mentionne également les navires de l'Agence européenne de garde-frontières et de garde-côtes qui patrouillent dans les eaux pour les migrants. Dans un chapitre, Khan décrit certains de ses pires jours de voyage, suite à une fausse couche . Elle s'est apaisée en se livrant à des figues, qui lui rappellent la maison et la famille.

Quelques mois plus tard, Khan était à Istanbul, cuisinant des boulettes de viande d'agneau avec un éditeur turc, Berrak Göçer, qui est kurde. (Turquie communauté kurde est un groupe ethnique distinct indigène du Moyen-Orient, mais sans son propre état.) Au cours d'un bol de soupe chaude au yaourt à la menthe, ils ont parlé d'altérité et de grandir dans des foyers multiculturels [la mère de Khan est iranienne, son père pakistanais]. Elle a demandé si Göçer espérait l'indépendance kurde.

Elle m'a dit : 'En fait, il s'agit simplement d'avoir des droits égaux en Turquie', dit Khan. C'était une prémisse simple, mais tellement puissante pour moi, et m'a fait remettre en question les idées que j'avais sur le nationalisme. L'auteur fait une pause, se souvenant peut-être de la vie pré-pandémique. Une cuisine complète, maintenant un souvenir, est l'un de ses endroits préférés pour avoir des conversations sur l'identité. Et la nourriture étaitdélicieux.