Où est la gymnaste emblématique Nadia Comăneci aujourd'hui?

À Montréal en 1976, Gymnaste roumaine Nadia Comăneci a captivé le monde quand elle est devenue la première femme à marquer un 10 parfait dans une épreuve de gymnastique olympique - et elle l'a fait à l'âge mûr de 14 ans. C'était un moment déterminant pour le sport, mais que Comăneci n'avait pas. la chance de s'attarder longtemps. «Dans la première seconde, j'ai pensé que c'était une erreur», raconte la gymnaste emblématique à Bustle, «puis mes coéquipiers ont dit que c'était probablement un 10. Je n'y ai pas vraiment pensé. ... La musique a commencé et j'ai dû me précipiter et aller à la poutre pour ma prochaine routine.

Mais, comme nous le savons tous maintenant, les coéquipières de Comăneci avaient raison: elle a obtenu sept scores parfaits et a remporté trois médailles d'or avec une d'argent et une de bronze dans le cadre de l'équipe nationale roumaine, deuxième cette année-là. Que disent-ils à propos de la barre haute? C'est un idiome qui semble particulièrement pertinent lorsqu'on parle de Comăneci.

Après sa participation historique aux Jeux olympiques de 1976, Comăneci a participé aux Jeux olympiques de 1980 à Moscou, en Russie. Là, elle a réalisé une autre performance impressionnante, remportant des médailles d'or à la fois à la poutre et à l'exercice au sol ainsi que des médailles d'argent pour la compétition par équipe et le concours multiple individuel. Et bien qu'elle ait décidé de mettre fin à son prestigieux concours de carrière en prenant sa retraite en 1984, Le score parfait légendaire de Comăneci a continué à informer les attentes des athlètes féminines depuis lors.

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Regard sur le champ de cette année des débutants olympiques Phénomène de 19 ans Simone Biles - il est clair que la gymnastique est un sport qui attire des compétiteurs de haut niveau. Les femmes qui participent aux Jeux olympiques de cette année se vantent de force, d'endurance et de confiance. «Vous pouvez dire que c'est féministe. Cela existe depuis longtemps, même quand il n'y avait pas beaucoup de sports pour les femmes, donc cela a toujours été un symbole des femmes dans le sport '', dit Comăneci à propos de la plus grande importance culturelle de la gymnastique et de la façon dont elle a changé pour les jeunes femmes. temps.

Pourtant, bien que la gymnastique ait connu une croissance énorme et ait changé pour le mieux à bien des égards, Comăneci admet volontiers qu'il existe d'autres façons dont le sport a changé qui, selon elle, ne sont peut-être pas bénéfiques pour les gymnastes d'aujourd'hui. Lorsqu'on lui a demandé ce qu'il faudrait à quelqu'un pour marquer un 10 parfait aux Jeux Olympiques de 2016 à Rio, par exemple, Comăneci s'exclame: «Je ne pense pas que vous puissiez le faire! Vous ne pouvez obtenir qu'un 10 en exécution et le plus élevé à ce jour est 9,5. Donc, avec le nouveau score, je ne pense pas que ce soit possible. (Un nouvel ensemble de Directives de notation de la gymnastique olympique a fait ses débuts lors des Jeux de Pékin en 2008; en vertu de ces nouvelles règles, beaucoup affirment qu'il est pratiquement impossible de marquer un parfait 10 .)

Et, eh bien, Comăneci le saurait. En plus de sa propre réussite historique, l'athlète a travaillé comme entraîneur pour l'équipe roumaine avant de faire défection aux États-Unis en 1989. Après s'être installée aux États-Unis, elle a épousé une autre gymnaste célèbre en 1996: Bart Conner , qui a concouru pour les États-Unis aux Jeux olympiques de 1984. (Conner était tous deux membre de la équipe masculine de gymnastique médaillée d'or et a remporté la médaille d'or individuelle pour les barres parallèles.). Le couple a déménagé en Oklahoma pour commencer leur vie ensemble. En 1999, Comăneci a été récompensé par un World Sports Award of the Century.

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Aujourd'hui, Comăneci et Conner sont essentiellement le couple royal du monde de la gymnastique. Ils partagent leur temps entre les apparitions, les avenants commerciaux pour les grandes entreprises, les allocutions et les causes caritatives - cette dernière à laquelle Comăneci s'est dévouée de manière désintéressée en tant que vice-présidente de la Conseil d'administration de Special Olympics International , le vice-président de la Association de la dystrophie musculaire , et membre du conseil d'administration de Fondation Laureus Sports for Good . En plus de parcourir le monde pour «être le bien» et pour favoriser le fandom de la gymnastique, le couple de pouvoir olympien reste occupé à élever son fils, Dylan Paul Conner.

Mais en ce moment même, Comăneci a prévu du temps dans son emploi du temps pour une occasion très importante. «Je suis ici à Rio avec P&G et Tide Pods», dit-elle. «J'adore le soutien de P&G aux athlètes et à leurs familles par le biais du Family Home, qui sert les athlètes et leurs familles tout au long des Jeux Olympiques. J'ai également fait équipe avec les Tide POD pour célébrer la «Évolution du pouvoir» en gymnastique. J'adore que cela montre une véritable évolution - 40 ans depuis que je suis entré dans l'histoire, 20 ans depuis que Dominique Dawes est entré dans l'histoire, et maintenant comment tout le monde regarde Simone Biles ici à Rio - voyons quelle histoire elle fait! '

Comăneci a laissé une marque indélébile sur la gymnastique avec sa performance aux Jeux olympiques de 1976, et elle continue de le faire en reconnaissant l'avenir du sport chez des athlètes comme Biles. «J'espère que chaque pays serait motivé à faire faire de la gymnastique aux enfants, car c'est un sport de base incroyable pour tout», dit-elle à Bustle. «Cela a été une base incroyable pour moi, et tout ce que je vis aujourd'hui est à cause de ce qui s'est passé dans ma carrière de gymnastique. (Si ce n'est pas une approbation retentissante pour quelque chose, je ne sais pas ce que c'est.)

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Alors, quels conseils Comăneci donnerait-il aux jeunes gymnastes ou aux jeunes athlètes en général qui ont des rêves de taille olympique? «Aimez ce que vous faites, soyez passionnée, appréciez chaque jour, apprenez du voyage et félicitez-vous simplement que vous faites du sport, car c'est important», dit-elle, ajoutant avec emphase: «Le sport est amusant!

Vous pouvez suivre Nadia Comăneci sur Twitter .

Image: Getty Images